La melanina è un pigmento responsabile, tra le altre cose, del colore della nostra pelle, dei capelli o dell'iride dei nostri occhi e protegge dai dannosi raggi UV. Ma perché alcune persone hanno più melanina e altre meno? Quali sono le altre funzioni della melanina e ci sono malattie in cui questi pigmenti sono anormali?

La melaninaè un pigmento responsabile del colore della pelle, dei capelli e degli occhi. Il nome dei coloranti di questo gruppo deriva dalla parola greca " melassas " che può essere tradotta come scuro o marrone.

Le melanine si trovano nell'uomo, ma anche in altri mammiferi e altri animali, così come negli invertebrati o anche in vari microrganismi. In ciascuno degli organismi citati, i pigmenti di questo gruppo hanno una funzione diversa, ma una cosa si può dire con certezza: sono sostanze con funzioni estremamente importanti.

Melanina: tipi

Ci sono tre diversi pigmenti nell'uomo che appartengono al gruppo delle melanine. Sono:

  • eumelanina: ha un colore nero-marrone e noi ne abbiamo la maggior parte,
  • feomelanina: colorante rosso-giallastro,
  • neuromelanina: questa forma di pigmento naturale si trova all'interno del sistema nervoso - si trova, tra l' altro, in nel cosiddetto una macchia bluastra o una sostanza nera - è prodotta dalle cellule nervose e attualmente la sua funzione non è ancora del tutto chiara.

Melanina: produzione

La melanina è prodotta nel corpo da cellule speciali chiamate melanociti. Sono presenti principalmente nello strato basale dell'epidermide

Il pigmento prodotto dai melanociti è immagazzinato in speciali vescicole chiamate melanosomi. Con il tempo, queste vescicole vengono trasportate negli strati più alti della pelle, raggiungendo infine l'area dei cheratonociti - lì, infine, viene distribuito il colorante, che da quel momento in poi può svolgere le sue funzioni protettive.
Melanina stessa è prodotto in un ciclo di trasformazioni complesse, il cui substrato di partenza è l'amminoacido tirosina. L'enzima di base coinvolto in queste trasformazioni, chiamato melanogenesi, è la tirosinasi.

Melanina: fattori che ne regolano la produzione

Alcuni fattori possono stimolare e altri inibire il processo di melanogenesi. StimolanteLa produzione di melanina è influenzata dai raggi UV - ecco perché, quando prendiamo il sole nella stagione estiva, la nostra pelle assume una tonalità brunastra (tanto desiderata da alcuni).

Altre sostanze che possono aumentare la melanogenesi includono ormone alfa-melanotropico (alfa-MSH) e adrenocorticotropina (ACTH)

I fattori che possono inibire la produzione di pigmenti naturali includono, tra gli altri, varie interleuchine. Anche le vitamine, come la vitamina A o la vitamina B, così come i minerali, come il calcio o il ferro, hanno un impatto sul processo di formazione della melanina.

Melanina: dove la troviamo?

È la melanina che determina il fatto che alcuni di noi hanno una carnagione molto chiara, mentre altri hanno una carnagione eccezionalmente scura. Il colore della pelle umana è influenzato dalla quantità di melanina in essa contenuta: le persone di colore ne hanno la maggior parte, le persone con la pelle chiara hanno molto meno di questo pigmento.

Il colore finale della pelle è influenzato non solo dalla quantità di colorante, ma anche dal rapporto tra la quantità di eumelanina più scura e quella di feomelanina molto più chiara.

Una relazione simile a quella della pelle riguarda i capelli. Quando contengono grandi quantità di pigmento, in particolare eumelanina, hanno un colore scuro. Quindi, quando i capelli di una determinata persona sono dominati dalla feomelanina, è possibile che abbiano ciocche rossastre o bionde sulla testa.

La melanina si trova anche in altre strutture del corpo. È già stato detto che uno dei suoi tipi, la neuromelanina, è presente nel sistema nervoso centrale. Il colorante si trova anche all'interno di:

  • bulbo oculare (è la melanina che è responsabile del colore delle nostre iridi - le iridi scure sono quelle con molta melanina, le persone con occhi blu o verdi hanno molto meno di questo pigmento)
  • ghiandole surrenali (le melanine sono presenti nello strato reticolare di questi organi)
  • struttura dell'orecchio interno

Melanina: funzioni umane

Per molte persone, il colore dei capelli o della pelle è estremamente importante, ma influenzare il colore di questi elencati non è il compito principale della melanina. Questo colorante ha lo scopo principale di proteggere la pelle umana.

La radiazione UV che raggiunge con i raggi del sole, sfortunatamente, non è salutare per le nostre cellule - può, tra l' altro, provocare danni al DNA che, nel peggiore dei casi, possono portare allo sviluppo di un tumore. È qui che entra in gioco la funzione essenziale della melanina: questo pigmento ha principalmente un effetto protettivo contro i raggi UV.

La funzione melanina sopra menzionata è possibilegrazie al fatto che il pigmento ha la capacità sia di assorbire che di disperdere le radiazioni ultraviolette.

Inoltre, l'energia che viene assorbita dalla melanina può essere da essa convertita in un' altra, che è molto meno dannosa per il corpo umano - stiamo parlando di energia termica.

A questo punto, può diventare comprensibile il motivo per cui le persone che vivono vicino all'equatore hanno una carnagione molto più scura rispetto ai cittadini del nostro paese.

In regioni del mondo come l'Africa, l'esposizione alla radiazione solare è molto maggiore che, ad esempio, in Polonia.

Per questo motivo, gli abitanti della zona equatoriale hanno la pelle molto più scura - le grandi quantità di melanina in essa presenti hanno semplicemente lo scopo di proteggerli dall'aumentata esposizione ai raggi UV.

La melanina è efficace sia per la pelle che per gli occhi. Il colorante protegge le delicate strutture dell'occhio dall'esposizione alle radiazioni ultraviolette.

Più melanina, minore è il rischio che i raggi UV ci danneggino - ecco perché le persone con gli occhi chiari hanno un rischio maggiore di sviluppare varie malattie degli occhi legate al sole.

Le funzioni della melanina sopra menzionate possono senza dubbio essere considerate estremamente importanti.

In effetti, i coloranti di questo gruppo hanno probabilmente altre preziose funzioni.

È possibile che siano in grado di legare e quindi neutralizzare vari metalli pesanti. Queste dipendenze non sono state ancora sufficientemente studiate, tuttavia, abbiamo già osservato, tra l' altro, è che nei pazienti con malattia di Parkinson - dove la neuromelanina può essere esaurita nelle strutture del sistema nervoso centrale - può esserci un aumento della deposizione di ferro nel tessuto cerebrale.

Melanina: funzioni in altre specie

Le proprietà benefiche della melanina possono essere apprezzate non solo dall'uomo, ma anche da altri organismi. Ad esempio, negli uccelli, le piume contenenti grandi quantità di melanina sono molto più resistenti di quelle con meno pigmenti.

La melanina è usata anche da vari funghi - quelli specifici, detti radiotrofici, usano un colorante per assorbire il calore, che permette loro di accumulare l'energia necessaria per i processi vitali.

La melanina - che, purtroppo, non è benefica per le persone - può essere utilizzata anche da alcuni microrganismi. Negli agenti patogeni, la melanina può essere un fattore con cui inganneranno il sistema immunitario dell'ospite e quindi impediranno loro di essere colpiti daliquidazione.

Altri agenti patogeni, grazie alla melanina, possono essere più resistenti ai farmaci, siano essi antimicotici o antibatterici.

Melanina: malattie associate alle sue quantità anormali

Probabilmente non c'è bisogno di convincere nessuno che il ruolo della melanina è estremamente importante. Tuttavia, alcuni problemi di salute possono essere associati a questo colorante: possono derivare sia dalla quantità insufficiente di melanina nel corpo che dal suo eccesso.

La condizione in cui il corpo del paziente, specialmente nella pelle o nei capelli, ha quantità anormalmente piccole di melanina è nota come albinismo.

C'è albinismo congenito, che è una malattia genetica e risulta da disturbi enzimatici nelle proteine ​​coinvolte nella melanogenesi. Tuttavia, la vitiligine può anche essere acquisita ed è quindi solitamente associata a danni alle cellule produttrici di pigmento, i melanociti.

Tuttavia, anche in relazione ad un eccesso di melanina possono comparire vari fenomeni.

A titolo di esempio, qui possono essere forniti vari tipi di alterazioni della pelle, ad esempio la presenza di lentiggini sulla pelle è associata alla comparsa di aree con maggiori quantità di melanina.

Macchie di lenticchie o macchie come caffè e latte, oltre ad alcuni segni pigmentati, compaiono anche a causa dell'accumulo locale di una maggiore quantità di melanina.

Un altro problema che - anche se indirettamente - è correlato alla melanina, è il cancro della pelle. Il più pericoloso di questi - che è il melanoma maligno - proviene dalle cellule produttrici di melanina - i melanociti.

Circa l'autoreArco. Tomasz NickiUn laureato della facoltà di medicina presso l'Università di Medicina di Poznań. Un estimatore del mare polacco (passeggiando volentieri lungo le sue sponde con le cuffie nelle orecchie), dei gatti e dei libri. Nel lavorare con i pazienti, si concentra sull'ascoltarli sempre e sul trascorrere tutto il tempo di cui hanno bisogno.

Categoria:

Dermatologia