L'ippocampo è la parte del cervello che è la principale responsabile della memoria spaziale e a lungo termine. L'ippocampo è stato scoperto molto tempo fa, eppure questa struttura è ancora di interesse per gli scienziati - ciò è dovuto al fatto che si trovano connessioni sempre più nuove tra l'ippocampo e il suo funzionamento e varie malattie, come il morbo di Alzheimer, l'epilessia e depressione. Scopri le funzioni dell'ippocampo e scopri quali sono le conseguenze del suo danno.

L'ippocampofa parte del sistema limbico, considerato parte del cervello e responsabile della memoria e dei processi emotivi. Ci sono due ippocampi nell'uomo, uno situato a destra e l' altro nel lobo temporale sinistro del cervello. Il nome di questa parte del cervello deriva dalla sua forma. L'ippocampo - almeno secondo alcuni - ricorda un cavalluccio marino, e in greco "hippos" significa cavallo, mentre "kampos" è una creatura marina.

I medici hanno iniziato a parlare dell'ippocampo molto tempo fa - le prime descrizioni di questa struttura del cervello risalgono al 1587, il loro autore era Giulio Cesare Aranzi, un anatomista veneziano. Per molti secoli, fino ai giorni nostri, questa struttura ha interessato molti scienziati che hanno dedicato molte ricerche all'ippocampo. Tale interesse derivava sia dalle funzioni dell'ippocampo, ma anche dalla volontà umana di apprendere - grazie allo studio di questa struttura sono state scoperte molte conclusioni interessanti sul funzionamento del sistema nervoso.

Ippocampo: funzioni

L'ippocampo è principalmente responsabile della memoria dichiarativa (riguardante vari eventi e situazioni), così come della memoria spaziale - gli dobbiamo ricordare la strada di casa, il lavoro o il nostro ristorante preferito. Le informazioni che raggiungono il cervello sono inizialmente immagazzinate all'interno del cosiddetto memoria a breve termine. L'ippocampo è considerato una struttura che elabora le informazioni contenute nella memoria a breve termine e che può "collocarle" nella memoria a lungo termine, portando al verificarsi di vari ricordi e alla nostra acquisizione di conoscenze.

L'ippocampo è il principale responsabile della possibilità di accumulare vari ricordi - gioca un ruolo nei fenomeni legati allail funzionamento della memoria a lungo termine

Per molti anni, l'ippocampo è stata una struttura estremamente misteriosa per i ricercatori. Per questo motivo sono stati condotti numerosi studi sulla funzione dell'ippocampo, ma molto probabilmente i più importanti sono stati quei lavori che è stato possibile eseguire grazie ad un giovane paziente americano. Questa persona era Henry Molaison, che lottava con una forma refrattaria di epilessia. Decise di utilizzare un metodo terapeutico radicale, ovvero un intervento di neurochirurgia durante il quale doveva essere asportata parte del suo cervello. La procedura è stata effettivamente eseguita, parte del tessuto nervoso del paziente è stata resecata, che è stata considerata un focolaio epilettico - parti dell'ippocampo di Molaison erano tra il tessuto rimosso.

L'operazione del paziente può essere considerata riuscita, ma solo in parte. Si è scoperto che dopo l'epilessia del paziente era davvero sotto controllo, la sua intelligenza è rimasta al livello prima dell'intervento, ma ha sviluppato notevoli problemi di memoria. Dopo l'intervento chirurgico, il paziente essenzialmente non aveva ricordi di eventi passati e aveva problemi a formare nuovi ricordi. Erano così significativi che, parlando con un uomo, Molaison avrebbe potuto dimenticare con chi stava discutendo anche quando si è limitato a distogliere la testa dall'interlocutore per un momento.

I disturbi che si sono verificati nel suddetto paziente hanno permesso non solo di scoprire le funzioni dell'ippocampo, ma hanno anche contribuito molto alla comprensione generale dei processi legati alla memoria umana a lungo termine.

L'ippocampo: una struttura del sistema nervoso con proprietà uniche

L'ippocampo è una delle parti più interessanti del sistema nervoso non solo per il grande ruolo che svolge nei processi legati alla memoria umana. Per molti anni il mondo medico ha creduto che lo sviluppo del tessuto nervoso - in primo luogo la moltiplicazione delle cellule nervose - avvenisse solo nel periodo intrauterino e che successivamente, nella vita, non vi fosse alcuna possibilità che si formino nuovi neuroni nell'uomo (questo sarebbe responsabile del trattamento di varie malattie neurologiche come entità estremamente pericolose - le cellule nervose danneggiate a causa della malattia non potevano essere sostituite in alcun modo con nuovi neuroni).

Insieme alle possibilità di ricerca in costante sviluppo e al progresso della medicina, si è scoperto che le precedenti osservazioni dei ricercatori non erano del tutto vere. È stato scoperto che in alcune regioni del cervello possono formarsi nuove cellule nervose durante la vita. Una delle strutturecon tali possibilità c'è l'ippocampo.

Ippocampo: cosa può danneggiarlo?

I danni a questa struttura possono essere causati da processi generalmente sfavorevoli per l'intero cervello - stiamo parlando di ischemia o ipossia, ma anche di lesioni o malattie infettive varie, come l'encefalite.

Si sospetta anche che lo stress danneggi l'ippocampo, in particolare lo stress che si verifica per un lungo periodo di tempo. Tale conclusione è stata fatta sulla base delle osservazioni di pazienti con sindrome di Cushing, cioè un'unità in cui il corpo del paziente sviluppa un eccesso di cortisolo. Questo ormone - soprattutto in quantità eccessive - stimola il cosiddetto l'asse dello stress (composto da ipotalamo, ipofisi e ghiandole surrenali). A loro volta, gli scienziati hanno potuto osservare che nei pazienti con ipercortisolemia potrebbe esserci una riduzione delle dimensioni dell'ippocampo.

L'ippocampo può essere danneggiato in molte patologie diverse.

Ci sono, tuttavia, diverse entità patologiche che sono legate in modo speciale all'ippocampo stesso. Tra questi, possiamo menzionare, ad esempio, il morbo di Alzheimer: nei pazienti che ne soffrono, a volte si osserva una riduzione delle dimensioni dell'ippocampo. Un fenomeno simile si osserva nelle persone depresse. Vari tipi di disturbi dell'ippocampo sono anche associati alla schizofrenia e all'epilessia e si sospetta anche che l'ippocampo e la sua disfunzione siano associati al verificarsi di un'amnesia globale transitoria. Nel caso di queste malattie, la direzione delle relazioni riscontrate non è al momento del tutto nota - ad esempio, nell'epilessia non è chiaro se l'epilessia stessa porti a danni all'ippocampo, o se sia la disfunzione dell'ippocampo che possono essere le cause dell'epilessia. Per determinare inequivocabilmente questo tipo di dipendenza, è necessario effettuare molti studi differenti.

Importante

Ippocampo: effetti del danno a questa parte del cervello

Osservando le funzioni dell'ippocampo, è abbastanza facile indovinare quali danni e disfunzioni stanno causando a questa struttura. Prima di tutto - disturbi della memoria. Questi includono sia ricreare ricordi del passato che crearne di nuovi. I pazienti con disfunzione ippocampale possono quindi avere problemi incredibili con l'assimilazione di nuove conoscenze e con l'apprendimento - dopotutto, è l'accumulo di informazioni nella memoria a lungo termine che ci permette di imparare nuove lingue o ricordare di leggere libri.

Il problema con le lesioni dell'ippocampo è che essenzialmente non lo sonotrattamenti attualmente disponibili per loro. Ai pazienti possono essere offerti vari training di memoria ed esercizi per migliorare la loro funzione cognitiva, sebbene al momento non esistano terapie volte a migliorare la funzione dell'ippocampo stesso.

Fonti:

1. Hippocampus, materiali dell'Enciclopedia Britannica, accesso on-line: https://www.britannica.com/science/hippocampus

2. K.S. Anand, V. Dhikav, Ippocampo in salute e malattia: una panoramica, Ann Indian Acad Neurol. 2012 ottobre-dicembre; 15 (4): 239-246; accesso online: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3548359/

Circa l'autoreArco. Tomasz NickiUn laureato della facoltà di medicina presso l'Università di Medicina di Poznań. Un estimatore del mare polacco (passeggiando volentieri lungo le sue sponde con le cuffie nelle orecchie), dei gatti e dei libri. Nel lavorare con i pazienti, si concentra sull'ascoltarli sempre e sul trascorrere tutto il tempo di cui hanno bisogno.

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Psichiatria