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L'encefalite è una condizione in cui l'infiammazione colpisce il parenchima cerebrale. L'encefalite può essere una complicazione di infezioni comuni (ad es. tubercolosi, morbillo, rosolia) ed è molto pericolosa in quanto può portare a danni cerebrali irreversibili e persino alla morte. Quali sono le cause e i tipi di encefalite? Come riconoscerne i sintomi? Qual è il trattamento?

Encefalitesi verifica quando l'infiammazione raggiunge il parenchima cerebrale. L'encefalite è una delle infiammazioni del sistema nervoso centrale insieme all'infiammazione del midollo spinale e delle meningi.

L'encefalite può avere varie cause (inclusi virus, batteri, farmaci) e il suo decorso: può essere acuta (e portare alla morte entro poche ore), subacuta e cronica (quindi l'infiammazione può durare per anni). Una caratteristica comune a tutte le infiammazioni cerebrali è l'elevata mortalità.

Encefalite - cause e tipi

Batteri:

  • micobatteri tubercolosi - encefalite tubercolare
  • Borreliaburgdorferi- Encefalite di Lyme (una complicanza dopo la malattia di Lyme)

Virus:

1. Encefalite da enterovirus (virus Coxsackie, ECHO, enterovirus 70 e 71)

2. Encefalite da arbovirus

  • Encefalite venezuelana (equina)
  • Encefalite di St. Louis - causata da un virus appartenente alla famiglia dei Flaviviridae, lo stesso dei virus del Nilo occidentale, della febbre gialla e della dengue;
  • Encefalite giapponese - causata anche da un virus appartenente alla famiglia dei Flaviviridae; Trovato in Estremo Oriente
  • Encefalite californiana - causata da un virus della famiglia dei Buniavirus;
  • encefalite da zecche - la malattia è causata da un flavivirus appartenente alla famiglia dei Flaviviridae;

DA SAPERE>>La vaccinazione contro le zecche previene l'encefalite da zecche

  • encefalite da rosolia progressiva (di solito assente nelle persone vaccinate) - è causata da un virus della rosolia ad azione lenta;
  • L'encefalite sclerosante subacuta è una complicanza tardiva dell'infezione da morbillo lento. Si verifica in circa 1 caso su 1 milione di morbillo, una media di 8-10 anni dopo il morbillo;

3. Encefalite da rabdovirus (virus a RNA)

  • rabbia (rabbia cerebrale)

4. Encefalite da virus dell'herpes

  • encefalite erpetica
  • infezione da citomegalovirus
  • Infezione da virus Epstein-Barr (EBV)
  • Infezione da virus dell'herpes umano 6 (HHV-6)

Funghi

L'encefalite fungina è associata a funghi comeCryptococcus(fungo della famiglia dei trzcococcus),Mucor(fungo bianco), Candida albicans . L'encefalite fungina è comune nei soggetti immunocompromessi, nei pazienti affetti da linfoma o sottoposti a terapia immunosoppressiva.

Protozoi

  • ameba - meningite ed encefalite amebica
  • germi di malaria - malaria cerebrale
  • Toxoplasma gondii- meningite da toxoplasmosi
  • Teania saginata- cisticercosi del cervello

Encefalomielite post-vaccinazionee mielite si sviluppa dopo la vaccinazione (il più delle volte contro rabbia e vaiolo).

L'encefalomielite acuta disseminata (ADEM) è una malattia autoimmune demielinizzante del cervello, ovvero il sistema immunitario attacca le proprie cellule (in questo caso le cellule cerebrali).

Inoltre, l'encefalite può verificarsi dopo l'ingestione di alcuni farmaci (es. metotrexato) o avvelenamento con metalli pesanti (es. piombo).

È presente ancheencefalite da coma(encefalite di von Economo), causata da un patogeno sconosciuto.

Encefalite - sintomi

  • febbre
  • mal di testa (accompagnati da nausea e vomito oltre a fotofobia, ipersensibilità agli stimoli uditivi o ipersensibilità cutanea)
  • disturbi della coscienza (che causano disturbi nel pensiero e nel comportamento)
  • sintomi di lesione cerebrale focale

I sintomi focali sono disturbi nelle funzioni neurologiche correlate localmente ad aree specifiche del cervello. I sintomi focali più comuni sono sintomi motori (debolezza o disabilità in uno o più arti), sintomi sensoriali (disturbo/perdita di sensibilità in uno o più arti, disturbi visivi, visione doppia), disturbi del linguaggio (ad es. difficoltà a comprendere il parlato, le parole) , disturbi cognitivi (compromissione della memoria, disorientamento spazio-temporale), disturbi dell'equilibrio e convulsioni. Ad esempio, l'encefalite da coma è caratterizzata da disturbi del sonno evigilanza e doppia visione.

Ci sono anche sintomi tipici dell'infezione con uno specifico patogeno. Ad esempio, l'encefalite, che è stata causata daBorrelia burgdorferi,sarà accompagnata da un caratteristico eritema (con schiarimento nel mezzo) vagante.

Encefalite - diagnosi

Oltre agli esami del sangue, vengono eseguiti test di neuroimaging: sono disponibili l'elettroencefalografia (EEG), la tomografia a emissione di positroni (PET), la stimolazione magnetica transcranica (TMS) e la risonanza magnetica funzionale (fMRI).

Encefalite - trattamento

In caso di encefalite batterica, al paziente vengono somministrati antibiotici (solitamente penicillina).

Il trattamento dell'encefalite virale consiste nella somministrazione di farmaci antivirali. Ad esempio, in caso di encefalite erpetica, viene somministrato aciclovir.

Nell'encefalite da toxoplasmosi vengono utilizzate pirimetamina e clindamicina (nel trattamento di infezioni recenti), nonché pirimetamina e sulfadiazina (in forma cronica).

Bibliografia: Fiszer U.,Meningite e infiammazione cerebrale , "Guida del medico" 2004, n. 9

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Categoria:

Neurologia