La betulina è una sostanza presente in molte piante utilizzate nella fitoterapia tradizionale. È stato scientificamente scoperto per la prima volta nella corteccia di betulla. L'ultima ricerca mostra che ha un enorme potenziale nel trattamento di molte malattie, incluso il cancro. Cosa vale la pena sapere sul betulino? Quando dovrebbe essere usato? Cosa significa per il futuro della medicina?

Betulinsi trova nell'ambiente naturale nei tessuti di alberi come nocciolo, carpino o ontano. La principale fonte per ottenere questa sostanza è la corteccia di betulla. A tale scopo vengono utilizzate due specie: betulla verrucosa ( Betula verrucosa ) e betulla muschiosa(Betula pubescens ).

Il colore bianco dei tronchi di questi alberi risulta dall'elevata concentrazione di betulino nella loro corteccia. Di solito è accompagnato da acido betulinico con una formula chimica e proprietà simili. Entrambi questi composti sono progettati per proteggere gli alberi dalle radiazioni solari, dalle infezioni e da altri fattori esterni dannosi.

Il betulin è presente anche nella linfa di betulla, che sta diventando una bevanda sempre più popolare in questi giorni.

L'uso del betulino in medicina e cosmetologia

Al giorno d'oggi, il betulino viene utilizzato principalmente come mezzo per aumentare la vitalità dei bulbi piliferi. È anche un ingrediente importante nei cosmetici da farmacia, mirato a ridurre l'infiammazione e accelerare la rigenerazione dell'epidermide. Le ultime ricerche mostrano, tuttavia, che questa sostanza ha proprietà molto più importanti. Studi in vitro e in vivo indicano che può essere utilizzato nel trattamento di:

  • cancro
  • allergia
  • infiammazione
  • aterosclerosi
  • malattie virali
  • danno epatico
  • calcoli renali

Va comunque ricordato che si tratta di potenziali applicazioni che sono in fase di ricerca.

Betulin nella storia della medicina

Betulin fu isolato per la prima volta dalla corteccia di betulla nel 1788 dal chimico Tobias Lowitz. Tuttavia, le proprietà di questa sostanza sono state utilizzate dall'umanità sin dalla preistoria. Piante contenenti betulina sono state utilizzate nella fitoterapia tradizionale sia in Europa che in Nord America.

Nel 1991, nelle Alpi Tirolesi, un uomo fu trovato nel ghiaccio circa 5.300 anni fa. Al cadaverec'erano borse che probabilmente servivano da cassetta di pronto soccorso. Comprendevano, tra l' altro, la corteccia di betulla. Gli scienziati ora ipotizzano che fosse destinato a scopi antimicrobici.

Gli estratti di corteccia di betulla venivano usati anche dai nativi americani. L'applicazione principale di questi estratti era il trattamento della tubercolosi e delle malattie del sistema linfatico.

Descrizioni delle proprietà terapeutiche dei farmaci ottenuti dalla betulla si possono trovare anche nei libri di medicina europei del Medioevo. Sant'Ildegarda, che era considerata una grande esperta di erboristeria e medicina del suo tempo, ne scrisse.

Potenziale del betulino nel trattamento del cancro

Il 20° secolo è un periodo di intense ricerche di laboratorio sulle proprietà terapeutiche del betulino. L'attività antitumorale di questa sostanza è di particolare interesse. I test in vitro, ovvero in questo caso i test su cellule tumorali umane isolate, danno risultati eccezionalmente promettenti.

La ricerca mostra che la betulina ha la capacità di dirigere le cellule tumorali all'apoptosi. Ciò significa che una cellula danneggiata e malata è soggetta al suicidio, pur non danneggiando i tessuti sani. Tali proprietà della betulina sono state dimostrate per le cellule tumorali del colon, della mammella e del polmone.

Negli studi sui topi, è stato dimostrato che l'acido betulinico ha anche proprietà antitumorali. Questo composto mostra un'elevata attività contro i tumori neoplastici anche a basse concentrazioni. Allo stesso tempo, ha una bassa tossicità per le cellule sane. Grazie a ciò, gli effetti collaterali della terapia sono trascurabili

L'effetto selettivo dell'acido betulinico è probabilmente dovuto alla sua differenza di attività a seconda del pH. Nel fluido delle cellule sane, la reazione è neutra o leggermente alcalina. I tessuti neoplastici sono caratterizzati da un ambiente leggermente acido. Le proprietà citotossiche dell'acido betulinico si manifestano a questo pH. Ciò significa che solo nelle lesioni neoplastiche questa sostanza porta alla morte cellulare.

La ricerca mostra che l'acido betulinico porta alla morte suicida di neuroblastoma, medulloblastoma e glioblastoma. Queste sono cellule malate che rispondono male al trattamento con altri farmaci, quindi i risultati del test sono molto promettenti.

Va ricordato, tuttavia, che i risultati positivi dei test di laboratorio non significano che il farmaco sia un'efficace terapia antitumorale. Il betulino è una sostanza interessante che dà grandi speranze. Tuttavia, non è stato ancora registrato come agente nella terapia antitumorale ufficiale. Non deve essere considerato un' alternativa ai farmaci prescritti da un medico.I preparati contenenti betulina possono essere assunti solo per supportare il processo di trattamento.

Betulina e allergia e infiammazione

La ricerca mostra anche le proprietà antinfiammatorie e antiallergiche della betulina e dell'acido betulinico. L'estratto di erba della testa comune ( Prunella vulgaris ) contenente queste sostanze nei test si è rivelato un rimedio efficace per le allergie. Questa attività è probabilmente correlata al blocco del rilascio di istamina dalle cellule, il cui aumento della concentrazione nei fluidi corporei è responsabile della reazione allergica.

Anche gli estratti vegetali contenenti betulina e acido betulinico hanno mostrato proprietà antinfiammatorie negli studi sugli animali. Queste sostanze hanno inibito il gonfiore delle zampe nei ratti in misura comparabile durante i test rispetto alle droghe sintetiche standard.

Proprietà antivirali dei derivati ​​della betulina

Anche la ricerca sull'attività dei derivati ​​della betulina contro i microrganismi dell'HIV è di grande importanza per la medicina. È stato dimostrato che sostanze appartenenti a questo gruppo, compreso l'acido betulinico, hanno la capacità di bloccare il ciclo di sviluppo virale nei linfociti umani.

Le proprietà terapeutiche dei derivati ​​della betulina si riferiscono allo stadio iniziale dell'infezione. Queste sostanze bloccano la trasmissione del virus dalle cellule malate alle cellule sane. Il meccanismo d'azione di questi composti si basa probabilmente sul blocco del rivestimento proteico del virus. Di conseguenza, l'agente patogeno non può legarsi alla membrana cellulare e penetrare al suo interno.

L'acido betulinico e altri derivati ​​della betulina sono ancora nella fase iniziale della ricerca. Le speranze sono concentrate nel trovare un composto di questo gruppo con la più alta attività antivirale e introdurlo nel trattamento.

Betulina e aterosclerosi

Studi clinici indicano che la betulina può avere un effetto significativo sul metabolismo degli steroli e degli acidi grassi nel corpo. Questo composto abbassa significativamente la biosintesi del colesterolo riducendo le dimensioni delle placche aterosclerotiche.

Nei test sugli animali, la betulina ha ridotto l'obesità indotta dalla dieta, riducendo al contempo i lipidi sierici e tissutali. Inoltre, ha aumentato la sensibilità dei tessuti all'insulina.

I tè contenenti corteccia di betulla e integratori di betulina possono essere un valido supporto nel trattamento dell'aterosclerosi e dell'ipercolesterolemia. Tuttavia, non dovrebbero essere trattati come alternative ai farmaci prescritti dal medico curante.

Proprietà epatoprotettive della betulina

I principi attivi contenuti nella corteccia di betulla, inclusa la betulina, hanno dimostrato proprietà epatoprotettive - proteggono il fegato dagli effetti delle sostanze tossiche.

Negli studi che utilizzano il metodo in vitro, gli estratti di questa pianta hanno dimostrato di proteggere le cellule hepG2 dagli effetti tossici dell'etanolo. La betulina è già utilizzata come farmaco epatoprotettivo nella prevenzione e nel trattamento dell'intossicazione acuta da alcol.

Riepilogo

La betulina ei suoi derivati ​​sono sostanze con un grande potenziale terapeutico. Sono attualmente allo studio potenziali farmaci contenenti queste sostanze. I risultati dei test sono molto promettenti, tuttavia, i preparati a base di corteccia di betulla non dovrebbero essere usati come sostituti della terapia convenzionale prescritta da un medico.

Gli integratori contenenti betulina dovrebbero essere usati come supporto aggiuntivo durante il trattamento consigliato da uno specialista.

Circa l'autoreSara Janowska, MA in farmaciaDottorando in studi di dottorato interdisciplinari nel campo delle scienze farmaceutiche e biomediche presso l'Università di Medicina di Lublino e l'Istituto di Biotecnologie di Białystok, laureato in studi farmaceutici presso l'Università di Medicina di Lublino con specializzazione in fitoterapia. Ha conseguito un master discutendo una tesi nel campo della botanica farmaceutica sulle proprietà antiossidanti degli estratti ottenuti da venti specie di muschi. Attualmente, nel suo lavoro di ricerca, si occupa della sintesi di nuove sostanze antitumorali e dello studio delle loro proprietà su linee cellulari cancerose. Per due anni ha lavorato come maestra di farmacia in una farmacia aperta.

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Salute