L'invecchiamento del sistema nervoso è un processo che non può essere completamente prevenuto - dopotutto è un fenomeno naturale - ma ci sono modi per rallentarlo. Ma quali sono esattamente i cambiamenti derivanti dall'invecchiamento del sistema nervoso e quali possono essere le loro conseguenze?

Come nella preistoria o anche nel Medioevo, la maggior parte delle persone moriva a soli 30 anni o anche meno, ora l'aspettativa di vita media è diventata molto più lunga e l'uomo moderno vive in media circa 70 anni.

Sicuramente una tale aspettativa di vita non è venuta fuori dal nulla - lo dobbiamo principalmente ai progressi della scienza medica, che in effetti stanno subendo uno sviluppo estremamente intenso tutto il tempo.

L'uomo, tuttavia, poiché invecchiava in un lontano passato, invecchia anche adesso. È a causa dell'aspettativa di vita significativamente estesa e della percentuale crescente di anziani nella popolazione generale che un numero crescente di scienziati si preoccupa del problema dell'invecchiamento dell'organismo umano.

Lo scopo di questo lavoro non è solo quello di acquisire conoscenze su come avvengono esattamente questi processi, ma anche di cercare modi per rallentare il ritmo del loro verificarsi.

Gli scienziati di solito sono particolarmente interessati ai cambiamenti legati all'età che influenzano il "centro di controllo" del corpo umano - questo è il processo di invecchiamento del sistema nervoso.

Invecchiamento del sistema nervoso: il cervello

Nel corso degli anni, il cervello per lo più si restringe. L'atrofia più pronunciata del tessuto nervoso si osserva nei lobi frontali e temporali. Ci sono due creature nel cervello - grigia e bianca - la prima di queste è atrofizzata, mentre la seconda, nonostante il passare degli anni, rimane invariata.

Proprio come alcune parti del cervello si restringono, per altre vale il contrario: stiamo parlando di elementi del sistema ventricolare, che si espandono a causa della vecchiaia.

L'invecchiamento del sistema nervoso colpisce anche i suoi componenti più piccoli, ovvero i neuroni.

Con il passare del tempo, soprattutto, le cellule nervose muoiono - il loro numero diminuisce gradualmente, tuttavia, la percentuale di morte dei neuroni è una sorta di caratteristica individuale e in definitiva in alcune personec'è una perdita di una quantità sempre maggiore di altre cellule nervose.

Il fatto che i neuroni muoiano del tutto può destare preoccupazione, specialmente le persone che hanno già vissuto per alcuni anni, ma qui è necessario prestare attenzione ad almeno due aspetti.

Prima di tutto: generalmente abbiamo più neuroni di quanti ne usiamo, quindi il fatto che ne perdiamo alcuni non porta necessariamente alla comparsa di anomalie.

In secondo luogo: poiché in passato si credeva che nel corso della vita non si formassero nuove cellule nervose, ora è noto che, tuttavia, esse possono - e nel corso della vita di una persona - creare nuovi neuroni in determinate regioni del cervello (m .in. nell'ippocampo). Questo fenomeno determina, tra gli altri sul fatto che le persone dopo un ictus, a seguito della riabilitazione, possono riguadagnare almeno alcune delle abilità perdute.

I cambiamenti legati all'invecchiamento del sistema nervoso coinvolgono le sinapsi, cioè le connessioni tra le singole cellule nervose.

Vengono potenziati quelli che funzionano costantemente, mentre gli altri, cioè quelli in cui il flusso degli impulsi non è del tutto corretto, vengono semplicemente eliminati.

In un cervello che invecchia, compaiono depositi di varie sostanze, tra cui lipofuscina o proteine ​​varie (la loro presenza è associata, ad esempio, al processo di morte dei neuroni).

La circolazione cerebrale può cambiare - principalmente a causa di processi aterosclerotici, il flusso sanguigno nel cervello può diminuire sistematicamente. Questo fenomeno è pericoloso perché un ridotto apporto di ossigeno può contribuire ad accelerare il tasso di invecchiamento del sistema nervoso

I processi di invecchiamento nel cervello portano anche a cambiamenti nelle concentrazioni di vari neurotrasmettitori. Infatti, le persone anziane riducono la quantità di tutti i neurotrasmettitori importanti nel sistema nervoso, tra cui acetilcolina e dopamina, ma anche serotonina e glutammato.

Invecchiamento del sistema nervoso: il midollo spinale

I cambiamenti più importanti legati all'invecchiamento e che interessano il midollo spinale derivano da processi che avvengono all'interno dei dischi intervertebrali. Nel tempo, diventano molto meno flessibili e possono diventare troppo grandi per alcune parti delle vertebre stesse. Questi fenomeni possono portare a pressioni o danni sia al midollo spinale stesso che alle radici nervose che si dipartono da esso.

Invecchiamento del sistema nervoso: nervi periferici

Gli anni di vita che passano influiscono sul cervello, sul midollo spinale e sui nervi periferici. Nel tempo, ci sono, tra gli altri, degenerare le cellule che li proteggononervoso. Può derivare dai naturali processi di invecchiamento e accelerarlo ulteriormente, tra gli altri :

  • pressione sui nervi da parte delle strutture circostanti (es. ossa)
  • disturbi circolatori
  • malattie varie (soprattutto diabete)

La capacità delle fibre nervose di rigenerarsi diminuisce con l'età

Invecchiamento del sistema nervoso: effetti

Gli effetti dell'invecchiamento sul sistema nervoso sono piuttosto difficili da trascurare: vengono notati sia dalle persone colpite che dai loro cari.

I cambiamenti nei livelli di acetilcolina e dei suoi recettori nel corpo sono associati a deterioramento cognitivo. Di conseguenza, possono verificarsi deterioramento della memoria, difficoltà di concentrazione o rallentamento del pensiero.

Una produzione insufficiente di dopamina da parte delle cellule del sistema nervoso può portare a sintomi simili al Parkinson, come tremori.

A loro volta, quando la quantità di serotonina nel corpo diminuisce con l'invecchiamento del sistema nervoso, gli anziani possono lamentare un peggioramento dell'umore, diminuzione dell'appetito o mancanza di energia per agire.

I cambiamenti dell'invecchiamento precedentemente descritti relativi al midollo spinale possono portare, tra l' altro, a per l'insorgenza di vari disturbi dolorosi, ma anche per disturbi sensoriali o altre sensazioni, come formicolio.

Per quanto riguarda i processi che avvengono all'interno delle fibre nervose con l'età, il loro effetto può essere principalmente un rallentamento della velocità di trasmissione degli stimoli tra i neuroni, ma anche una maggiore tendenza alla comparsa di danni ai nervi, ad es. sotto forma di neuropatia.

Con l'età, un anziano può effettivamente dimenticare qualcosa più spesso, pensare più lentamente o avere problemi occasionali nel mantenere l'equilibrio.

Qui va sottolineato un aspetto: la vecchiaia con la vecchiaia, ma quando i suddetti o altri problemi raggiungono un'intensità significativa in una persona anziana, non può essere imputato solo all'invecchiamento del sistema nervoso.

Poiché questo processo è fisiologico, significativi disturbi della memoria o gravi disturbi comportamentali in una persona anziana possono essere causati da processi decisamente patologici, come i disturbi della demenza.

Se sono sospettati, l'anziano dovrebbe consultare un medico il prima possibile, perché prima inizia il trattamento necessario, maggiori sono le possibilità che riesca a mantenersi in forma per un periodo più lungo.

Invecchiamento del sistema nervoso: si può rallentare questo processo?

Cosìè stato menzionato proprio all'inizio, è semplicemente impossibile prevenire completamente l'invecchiamento del sistema nervoso.

Tuttavia, ci sono modi per almeno rallentare un po' questo processo.

Innanzitutto, è importante condurre uno stile di vita sano: una dieta variata, in cui la proporzione di grassi saturi o carboidrati semplici sarà limitata e ricca di antiossidanti, può mantenere il sistema nervoso in buone condizioni.

Il movimento è importante - durante l'attività fisica, una maggiore quantità di ossigeno viene fornita al cervello e questo fenomeno da solo può rallentare il processo di invecchiamento del sistema nervoso.

Per garantire che il cervello e le altre strutture del sistema nervoso invecchino più lentamente, vale anche la pena rinunciare agli stimolanti: fumare o bere troppo alcol.

Alla fine, vale la pena ricordare che anche un allenamento intellettuale regolare è utile: leggere libri, viaggiare o persino risolvere cruciverba può influenzare davvero positivamente il funzionamento del sistema nervoso negli ultimi anni di vita.

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Arco. Tomasz NickiUn laureato della facoltà di medicina presso l'Università di Medicina di Poznań. Un estimatore del mare polacco (passeggiando volentieri lungo le sue sponde con le cuffie nelle orecchie), dei gatti e dei libri. Nel lavorare con i pazienti, si concentra sull'ascoltarli sempre e sul trascorrere tutto il tempo di cui hanno bisogno.

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Geriatria