Il disturbo affettivo stagionale, noto anche come depressione stagionale o depressione autunnale, è un disturbo dell'umore specifico i cui sintomi compaiono ciclicamente, di solito nel periodo autunnale e invernale. Vari aspetti vengono presi in considerazione come possibili cause, ma di solito i pazienti sono più interessati a come può essere trattata la depressione stagionale. In questo caso, non solo la farmacoterapia può aiutare, ma anche… la luce.

Il disturbo affettivo stagionale(noto anche come depressione autunnale, o in breve SAD) è stato descritto per la prima volta all'inizio degli anni '80. Fu allora che Norman E. Rosenthal e il suo team decisero di dare un'occhiata più da vicino al problema che lui stesso stava vivendo: il ricercatore ha ripetutamente lottato con umore depresso e altri sintomi di disturbi dell'umore. Alla fine, nel 1984, nominò e descrisse per la prima volta il disturbo affettivo stagionale.

La depressione stagionale è probabilmente un problema molto più comune di quanto si possa immaginare - secondo le statistiche solo negli Stati Uniti, il 5% degli adulti potrebbe sperimentarlo. I sintomi della depressione stagionale possono comparire in una persona di qualsiasi età, ma il più delle volte l'individuo inizia in 2-3. un decennio di vita. Il disturbo affettivo stagionale - per ragioni non del tutto note - è molto più comune nelle donne che negli uomini.

Disturbo affettivo stagionale (depressione stagionale, SAD): causa

La depressione autunnale può certamente essere considerata un'entità piuttosto interessante, e per questo motivo molti scienziati hanno intrapreso ricerche incentrate sulla ricerca delle sue possibili cause. Una delle teorie è che la riduzione del numero di giorni di sole nel periodo autunno-inverno sarebbe responsabile dei sintomi della depressione stagionale.

Una minore esposizione alla luce, secondo tali teorie, comporterebbe disturbi del ritmo circadiano e questo fenomeno sarebbe responsabile dell'insorgenza di sintomi stagionali specifici del disturbo affettivo.

Una minore esposizione alla luce solare può essere associata a cambiamenti nella secrezione di varie sostanze nel corpo. Nel periodo autunnale e invernale la produzione di serotonina può essere ridottail corpo e questo - secondo alcuni ricercatori - potrebbe essere la causa della depressione stagionale. I cambiamenti possono includere anche la produzione e la secrezione di melatonina, che è responsabile non solo della regolazione del ritmo del sonno e della veglia, ma ha anche una certa influenza sull'umore umano.

Le teorie che collegano la depressione autunnale con una ridotta esposizione alla luce solare possono essere confermate dal fatto che questa unità si trova raramente nelle persone che vivono nella zona equatoriale, ed è molto più comune nelle persone che vivono lontano dall'equatore.

Anche la posizione di alcuni ricercatori secondo cui il disturbo affettivo stagionale dovrebbe essere in qualche modo… naturale può essere considerata interessante. Essi postulano che nel periodo autunno-inverno - cioè il momento in cui l'accesso, ad esempio, al cibo è difficoltoso - molti animali riducano significativamente la loro attività e alcuni di loro addirittura si addormentano.

In un tale approccio, la depressione stagionale comporterebbe una riduzione del consumo di cibo o limiterebbe la riproduzione fino a quando le condizioni ambientali non migliorano. Sicuramente tali teorie sulle cause della depressione stagionale possono essere considerate controverse, ma allo stesso tempo sono molto interessanti.

Disturbo affettivo stagionale (depressione stagionale, SAD): sintomi

I disturbi che si verificano nei pazienti con depressione stagionale possono generalmente corrispondere a quelli che si verificano nel corso di un episodio depressivo. I problemi che possono essere sintomi del disturbo affettivo stagionale includono:

  • umore depresso,
  • perdita di energia,
  • anedonia (incapacità di provare felicità - si può riconoscere, tra l' altro, quando cose che in precedenza godevano di una determinata persona diventano improvvisamente completamente indifferenti),
  • disturbi del sonno,
  • disturbi dell'appetito,
  • sensazione di ansia,
  • sentirsi inutili,
  • meditazioni sul senso della vita,
  • problemi di concentrazione,
  • colpa ingiustificata

Tutti i suddetti possibili sintomi di disturbo affettivo stagionale possono certamente rendere molto difficile il funzionamento del paziente, ma è anche necessario menzionare un problema che finora non è stato menzionato.

Ebbene, le persone con depressione stagionale - analogamente ai pazienti con altri tipi di depressione - possono avere intenzioni o pensieri suicidi, che possono indurre il paziente a suicidarsi. È questo aspetto che illustra perfettamente il fatto che la depressione autunnale non è una cosa banale, ma un problema serio che richiede sicuramente un trattamento.

Ne vale la penaVa qui sottolineato che, contrariamente alle apparenze, i sintomi della depressione stagionale possono manifestarsi non solo nel periodo autunnale e invernale. L'unità in re altà si verifica più spesso nei mesi più freddi dell'anno, ma alcuni pazienti sperimentano la situazione opposta, dove compaiono nel periodo primaverile ed estivo.

Un altro aspetto importante è che in alcuni pazienti con disturbo bipolare c'è una certa ciclicità nelle fasi che compaiono in loro - succede che nei mesi più freddi dell'anno si manifestano sintomi depressivi, e nei periodi più caldi si lotta con sintomi ipomaniacali o maniacali

Disturbo affettivo stagionale (depressione stagionale, SAD): diagnosi

Se si sospetta che il paziente possa avere una depressione stagionale, dovrebbe consultare uno psichiatra. Un individuo può essere riconosciuto identificando i sintomi per lui caratteristici durante una visita psichiatrica e il fatto che si manifestano ciclicamente nel paziente in relazione a determinate stagioni dell'anno.

L'esame psichiatrico ha lo scopo non solo di confermare il disturbo affettivo stagionale, ma anche di escludere altre possibili cause dei sintomi vissuti dal paziente. La diagnosi differenziale dovrebbe comprendere, tra l' altro, disturbi depressivi ricorrenti, disturbo bipolare, distimia e disturbi d'ansia generalizzati

A volte un paziente lascia uno studio psichiatrico con rinvio ad altri specialisti. Questo è il caso quando c'è un sospetto significativo che i suoi sintomi possano derivare da alcuni disturbi somatici - tra gli individui che possono causare disturbi simili al disturbo affettivo stagionale, si può citare, tra gli altri, ipotiroidismo o anemia significativa

Disturbo affettivo stagionale (depressione stagionale, SAD): trattamento

La depressione stagionale si distingue dagli altri tipi di depressione non solo per la ciclicità dei suoi sintomi, ma anche per il trattamento utilizzato nei pazienti affetti. L'uso qui è principalmente per la fototerapia.

Questo metodo si basa sul fatto che il paziente utilizza speciali dispositivi di fototerapia (non normali lampadine), davanti ai quali si siede - inizialmente ogni giorno - per diverse decine di minuti.

La fototerapia è un metodo interessante per curare la depressione stagionale, perché non ha effetti collaterali e può essere un modo efficace per eliminare i sintomi del disturbo affettivo stagionale.

Inizialmente, come accennato in precedenza, vengono utilizzati i trattamentiogni giorno, poi - dopo il miglioramento - si ricorre solitamente al trattamento di mantenimento, che consiste nell'utilizzare dispositivi di fototerapia ogni pochi giorni.

Il trattamento della depressione stagionale può comportare anche l'uso di metodi noti nel trattamento di altri tipi di depressione. Parliamo di farmacoterapia e psicoterapia. Nel caso del primo, vengono utilizzati antidepressivi, come inibitori della ricaptazione della serotonina (ad es. fluoxetina, sertralina o paroxetina) e bupropione.

È interessante notare che alcuni medici consigliano ai pazienti con disturbo affettivo stagionale precedentemente diagnosticato di iniziare a usarli poco prima del periodo autunno-inverno - spiegano la loro posizione con il fatto che questi farmaci iniziano a funzionare solo dopo un po' di tempo, quindi la loro inclusione precoce serve a prevenire l'insorgenza dei sintomi della depressione da caduta.

Ai pazienti che soffrono di depressione autunnale possono essere consigliati anche altri metodi che possono migliorare il loro benessere. L'attività fisica regolare è benefica, così come le passeggiate frequenti, anche nei mesi più freddi dell'anno.

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Psichiatria