I linfociti B sono cellule del sistema immunitario umano, appartenenti ai cosiddetti globuli bianchi (leucociti). Il compito principale dei linfociti B è quello di proteggere il nostro organismo dagli agenti infettivi producendo anticorpi di difesa. I linfociti B sono anche in grado di trasformarsi in cellule della memoria immunitaria, grazie alle quali innescano una reazione di difesa rapida ed efficace durante il contatto ripetuto con il patogeno. Scopri dove si formano i linfociti B, come avviene il loro processo di maturazione e come svolgono le loro funzioni immunitarie? Qual è la normale concentrazione di cellule B nel sangue?

Meccanismi del sistema immunitario umano

I meccanismi di difesa del sistema immunitario umano possono essere suddivisi in due gruppi principali: innati e acquisiti. L'immunità innata è la prima linea di difesa contro gli agenti patogeni: ecco come rispondiamo a qualsiasi agente infettivo che tenta di attaccarci.

Le cellule dell'immunità innata si occupano principalmente della produzione di infiammazione, il cui compito è rimuovere la causa della minaccia. I sintomi caratteristici dell'infiammazione includono un aumento della temperatura, un aumento locale del flusso sanguigno, gonfiore e dolore. Altri meccanismi di risposta immunitaria precoce sono anche:

  • connessioni strette tra le cellule dell'epidermide e le membrane mucose, impedendo la penetrazione dei microrganismi
  • difese naturali come tosse, lacrimazione, starnuti o diarrea in caso di infezione gastrointestinale
  • presenza di sostanze battericide sulla superficie della pelle
  • secrezione di acido cloridrico da parte delle cellule parietali dello stomaco
  • colonizzazione permanente della superficie cutanea e delle mucose da parte della microflora naturale

La risposta immunitaria innata è molto importante nelle prime fasi della difesa dell'organismo contro gli agenti patogeni. Purtroppo, in molti casi rimane insufficiente. Quindi il nostro sistema immunitario raggiunge la seconda linea di difesa: l'immunità acquisita.

I meccanismi immunitari acquisiti sono molto più efficaci nel combattere le infezioni. Il segreto della loro efficacia sta nel generare una risposta specifica, ovvero su misura per ogni tipo di patogeno. Cellule che producono tali "su misura"difesa, ci sono linfociti

I linfociti hanno la capacità di riconoscere accuratamente un agente infettivo, selezionare la risposta anti-infettiva più efficace e "salvarla" nella memoria immunitaria. Ciò rende la risposta ripetuta allo stesso agente patogeno ancora più veloce ed efficace.

L'apprendimento del fenomeno della memoria immunologica ha permesso di inventare uno dei metodi più efficaci di protezione contro le malattie infettive: le vaccinazioni preventive.

Linfociti B - il processo di formazione e maturazione

I linfociti umani possono essere divisi in due gruppi, che differiscono per il processo di maturazione e la funzione. Distinguiamo tra loro:

  • Cellule T
  • Cellule B

Le cellule T che maturano nel timo sono le cellule principali del cosiddetto risposteimmunitario cellulare . I meccanismi dell'immunità cellulare riguardano principalmente la lotta contro quei patogeni che possono penetrare nelle cellule umane (es. virus).

I linfociti B partecipano al secondo tipo di risposta specifica, la cosiddettaimmunità umorale . Il loro compito è produrre anticorpi che consentano la distruzione dei patogeni extracellulari (ad es. la maggior parte dei batteri).

Il luogo in cui si formano i linfociti B è nel midollo osseo. I giovani linfociti B imparano lì a distinguere correttamente tra le proprie strutture e quelle estranee. Affinché un linfocita B venga rilasciato dal midollo osseo nel flusso sanguigno, deve essere in grado di rilevare gli agenti patogeni e tollerare anche le cellule del corpo. In caso contrario possono verificarsi malattie autoimmuni, cioè quelle in cui il sistema immunitario attacca i propri tessuti riconoscendoli come estranei.

Dopo essere usciti dal midollo osseo, i linfociti B viaggiano verso gli organi linfoidi periferici. Questi includono la milza e i linfonodi. In questi siti, i linfociti B incontrano costantemente antigeni estranei ("tag" che li fanno riconoscere i microbi).

Il riconoscimento di un tale marcatore porta all'attivazione dei linfociti B. Quindi iniziano a moltiplicarsi, che si manifesta con l'allargamento dei linfonodi durante l'infezione. Affinché il linfocita B possa svolgere la sua funzione bersaglio, cioè produrre anticorpi specifici per un determinato patogeno, deve passare all'ultimo stadio di maturazione.

Durante la differenziazione finale, i linfociti B possono trasformarsi in 2 tipi di cellule:

  • plasmocita (plasmocellula), il cui compito è produrre una grande quantità di anticorpi (immunoglobuline)
  • linfocita B di memoria, cioè una cellula che immagazzina informazioni su un determinato tipo di patogeno. Linfociti di memoria B durante la revisioneDopo il contatto con questo microrganismo, si trasforma rapidamente in un plasmocita, producendo anticorpi specificamente diretti contro di esso.

Attività e funzioni dei linfociti B

Ora che sappiamo come i linfociti B maturano per svolgere le loro funzioni, diamo un'occhiata più da vicino alle loro attività nel corpo. Le funzioni più importanti dei linfociti B includono:

  • presentazione dell'antigene

I linfociti B non solo svolgono le proprie attività di difesa (producendo anticorpi), ma aiutano anche altre cellule del sistema immunitario a riconoscere i microbi estranei. Questa caratteristica è chiamata presentazione dell'antigene (antigene="tag" del microrganismo).

Quando un linfocita B riconosce un "intruso", ne attacca un frammento alla sua superficie e lo mostra ad altre cellule immunitarie, segnalando la necessità di distruggerlo. Grazie a ciò è possibile attivare meccanismi di difesa multidirezionali.

  • produzione di citochine

Le citochine sono piccole molecole proteiche che trasportano segnali sull'invasione di agenti patogeni. Un improvviso aumento della produzione di citochine pone un "allarme" per il sistema immunitario e porta all'attivazione delle sue cellule. La produzione di alcuni tipi di citochine consente di passare dalla risposta immunitaria a quella maggiormente necessaria in una determinata situazione (es. antibatterica, antivirale o antiparassitaria).

  • produzione di anticorpi (immunoglobuline)

La produzione di anticorpi è una caratteristica unica dei linfociti B maturi. Un anticorpo è un tipo di proteina appositamente adattata a un determinato patogeno allo scopo di neutralizzarlo. Un agente infettivo (batteri, virus o parassiti extracellulari) non è più pericoloso se combinato con l'anticorpo. Diventa anche un facile bersaglio per le cellule del sistema immunitario (ad es. le cellule del cibo), che possono quindi riconoscerlo e neutralizzarlo.

I linfociti B possono produrre 5 classi di immunoglobuline:

  • IgM - questi sono anticorpi formati nella prima fase della risposta dei linfociti B. Sebbene si formino molto rapidamente, non sono molto specifici. La presenza di anticorpi IgM nel sangue indica una recente esposizione all'organismo.
  • IgA - è un tipo di anticorpi che svolgono ruoli importanti nei luoghi di contatto diretto con agenti patogeni. Le immunoglobuline IgA vengono secrete sulla superficie delle membrane mucose nell'apparato digerente, nel tratto respiratorio e nel sistema genito-urinario.
  • IgE - questi sono i principali anticorpi coinvolti nelle reazioni allergiche. La presenza di anticorpi IgE nel sangue contro specifici allergeni può causare sintomi di rinite allergica,congiuntivite allergica o asma bronchiale al contatto con questo allergene. Gli anticorpi IgE sono anche i principali anticorpi responsabili della lotta ai parassiti.
  • IgD - questa è la classe di anticorpi meno conosciuta, costantemente presente sulla superficie dei linfociti B.
  • IgG - questi sono gli anticorpi più efficaci. Sorgono nella risposta umorale più matura e sono più adatti all'agente patogeno in questione. La concentrazione di anticorpi IgG nel sangue è la più alta tra tutti i tipi di immunoglobuline.

Linfociti B - concentrazione ematica normale

Nella maggior parte delle analisi del sangue di routine, tutti i linfociti (B e T) vengono misurati insieme.

La normale concentrazione di linfociti va da 1000 a 5000 in 1 μl di sangue.

Anche la percentuale di linfociti nell'intera popolazione di globuli bianchi è importante. I linfociti dovrebbero costituire il 20-45% di tutti i leucociti

L'aumento del numero di linfociti (linfocitosi) accompagna infezioni e infezioni, principalmente causate da virus. Le escrescenze neoplastiche di queste cellule possono essere una causa meno comune di un eccesso di linfociti. La linfocitosi è anche un sintomo di infiammazione cronica (ad esempio nelle malattie autoimmuni).

La riduzione del numero di linfociti è chiamata linfopenia. La linfopenia può essere causata da vari tipi di immunodeficienza. A volte la riduzione della conta dei linfociti è causata dall'assunzione di farmaci (o altre sostanze) che compromettono la funzione del midollo osseo e impediscono la produzione di un numero sufficiente di linfociti.

Disfunzione dei linfociti B

Tra le malattie legate all'attività anormale dei linfociti B, possiamo distinguere i disturbi nel loro numero e nella loro funzione. Sia la carenza che l'eccesso di linfociti B possono avere un impatto negativo sulla nostra salute.

In alcune malattie, i linfociti B sono presenti nella giusta concentrazione ma non funzionano correttamente. Questo è il caso, ad esempio, delle malattie autoimmuni in cui i linfociti B "rigettano" erroneamente i tessuti del corpo.

  • immunodeficienze umorali

I deficit congeniti dell'immunità umorale sono malattie associate a una diminuzione del numero di linfociti B oa una significativa compromissione della produzione di anticorpi. Di solito i primi sintomi di immunodeficienza compaiono già nell'infanzia: infezioni ricorrenti e infezioni croniche difficili da curare. Esempi di immunodeficienze umorali congenite sono:

  • Morbo di Bruton , che comporta il disturbo della maturazione dei linfociti B. Nel sangue sono presenti tracce di linfociti B, praticamentenon sono stati trovati anticorpi
  • immunodeficienza comune variabile (CVID) , caratterizzata da una riduzione del livello di anticorpi e dalla coesistenza di malattie neoplastiche, allergiche e autoimmuni
  • Sindrome da iper-IgM , causata dalla mancanza di formazione di anticorpi non-IgM. Ci sono carenze significative di immunoglobuline IgA, IgE e IgG

Sfortunatamente, finora non sono stati sviluppati metodi per trattare l'immunità umorale causale. Il metodo di base della terapia è la somministrazione costante ai pazienti di anticorpi da donatori (la cosiddetta sostituzione immunoglobulinica).

  • malattie autoimmuni

Uno degli stadi chiave della maturazione dei linfociti B nel midollo osseo è il cosiddetto selezione negativa. La sua essenza è "insegnare" ai linfociti B a riconoscere gli antigeni estranei ed eliminare quelli che riconoscono le proprie cellule come patogene.

La perdita della tolleranza dei linfociti B agli antigeni del sé è una delle cause delle malattie autoimmuni. I linfociti B iniziano quindi a produrre il cosiddettoautoanticorpi , cioè anticorpi diretti contro le cellule del corpo. Esempi di malattie autoimmuni associate all'attività anormale dei linfociti B sono:

- sclerosi multipla

- artrite reumatoide

- lupus eritematoso sistemico

  • Iperplasia dei linfociti B

I linfociti B in qualsiasi fase del loro sviluppo possono sfuggire ai meccanismi di controllo naturali dell'organismo e iniziare a moltiplicarsi in modo incontrollabile. La proliferazione neoplastica dei linfociti B può assumere le seguenti forme:

  • linfomi (in cui le cellule tumorali colpiscono principalmente i linfonodi)
  • leucemie (in cui le cellule tumorali si trovano nel midollo osseo e nel sangue)

Le neoplasie più comuni derivate dai linfociti B (a diversi stadi di maturazione) sono:

  • leucemia linfoblastica acuta
  • leucemia linfocitica cronica
  • Linfoma di Hodgkin
  • linfoma follicolare

A questo punto, vale la pena menzionare un altro cancro: il mieloma multiplo. Questo tipo di cancro consiste nella moltiplicazione incontrollata di plasmociti, che producono enormi quantità di un anticorpo specifico (il cosiddetto anticorpo monoclonale).

Circa l'autoreKrzysztof BialaziteStudente di medicina al Collegium Medicum di Cracovia, entra pian piano nel mondo delle continue sfide del lavoro del medico. Si interessa in particolare di ginecologia e ostetricia, pediatria e medicina dello stile di vita.Amante delle lingue straniere, dei viaggi e delle escursioni in montagna.

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Sistema immunitario