ACTH, noto anche come ormone adrenocorticotropo o corticotropina, è un ormone peptidico prodotto dalle cellule corticotropiche della ghiandola pituitaria anteriore. Qual è il ruolo dell'ACTH? Qual è il suo livello corretto? Quali sono i rischi di un eccesso o di una carenza di corticotropina?
Corticotropina( ACTH ,Ormone adrenocorticotropo ) consiste di 39 aminoacidi, ha un peso molecolare di massa 4500 e appartiene al gruppo dei peptidi che si formano dal precursore, i cosiddetti proopiomelanocortina (POMC), nel processo di proteolisi post-traduzionale insieme a β-endorfina, lipotropina (LSH) e melanotropina (MSH). È un ormone trofico per la fascia e gli strati reticolari delle ghiandole surrenali.
La secrezione di ACTH è regolata dall'ormone di rilascio della corticotropina ipotalamico (CRH) e dal cortisolo surrenale mediante feedback negativo. Questo è sinonimo del fatto che la carenza di cortisolo stimola e l'eccesso inibisce la secrezione di CRH e ACTH.
Inoltre, si osserva un aumento della secrezione di ACTH dalla ghiandola pituitaria durante lo stress causato da fattori emotivi, fattori mentali, traumi, infezioni, malattie gravi, interventi chirurgici o ipoglicemia.
Vale la pena sapere che l'ormone adrenocorticotropo viene secreto pulsalmente, nel cosiddetto ritmo circadiano. Ciò significa che la sua concentrazione più alta è presente al mattino (poco prima del risveglio), per poi diminuire con il progredire della giornata, raggiungendo la concentrazione più bassa la sera.
ACTH regola la funzione della corteccia surrenale - influenza la secrezione di glucocorticosteroidi, androgeni surrenali e, in misura minore, la secrezione di mineralocorticosteroidi
La secrezione di ACTH aumenta in:
- insufficienza surrenalica primaria (morbo di Addison)
- Malattia di Cushing (adenoma adrenocorticotropo che rilascia autonomamente quantità eccessive di ACTH)
- Sindrome di Nelson (adenoma adrenocorticotropo, che produce quantità eccessive di ACTH dopo surrenectomia bilaterale)
Si osserva la diminuzione della secrezione di ACTH:
- in pazienti con tumori surrenali che producono cortisolo (sindrome di Cushing)
- nell'insufficienza surrenalica secondaria (ipofisaria)
Infine, vale la pena ricordare che l'eccessiva stimolazione cronica della corteccia surrenale da parte dell'ACTH porta alla sua ipertrofia e iperplasia, mentre la carenza di ACTH provoca atrofia surrenalica.