- Le malattie mentali sono ereditarie?
- Rischio di ammalarsi se un parente è malato
- Test genetici: possono aiutare a stimare il rischio di una malattia mentale?
Scoprire che una persona cara soffre di qualche malattia mentale può essere scioccante per i parenti. I parenti del paziente possono avere varie preoccupazioni, che possono riguardare non solo il decorso della malattia e la prognosi, ma anche se essi stessi corrono un rischio maggiore di sviluppare la malattia in un caso del genere. Sono già disponibili vari test per aiutarti a saperne di più sui tuoi geni. C'è qualcuno che controlla se sei a rischio di malattia mentale?
Negli ultimi anni si è parlato sempre di più di psichiatria e si parla soprattutto di psichiatria dei bambini e degli adolescenti. La ragione di questa situazione è, tra le altre il fatto che la frequenza di vari problemi psichiatrici è in costante aumento. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la depressione potrebbe presto diventare uno dei più importanti problemi di salute della popolazione umana.
Al giorno d'oggi i disturbi e le malattie mentali sono sempre meno tabù. Molte persone, comprese quelle del mondo della cultura e dell'arte, menzionano apertamente i problemi con cui lottano. Proprio come in passato è stato raramente menzionato che vai da uno psichiatra, sempre più persone ora lo ammettono apertamente.
I suddetti fattori, così come altri fattori, fanno sì che sempre più persone apprendano che i loro amici o parenti hanno dei disturbi mentali. La situazione più inquietante è di solito quando una persona sente che alla persona amata è stata diagnosticata una malattia mentale. In tal caso, le paure non sono necessariamente concentrate attorno al paziente stesso - i parenti possono temere che si verifichi un problema simile.
Le malattie mentali sono ereditarie?
È stato menzionato per molti anni che i determinanti genetici sono coinvolti nella patogenesi di varie malattie. Alcuni individui sono noti per essere malattie genetiche (esempi includono la fibrosi cistica, la malattia di Huntington e la sindrome di Klinefelter), mentre per altri, gli scienziati riferiscono che i geni ereditati dai parenti possono avere una certa influenza sul rischio di svilupparli. Ci occupiamo di quest'ultima situazione nel caso dimalattie e disturbi mentali.
L'affermazione diretta che la malattia mentale può essere ereditaria è tutt' altro che vera. Sono noti alcuni geni, le cui mutazioni possono essere correlate a disturbi mentali (tale gene è, ad esempio, il gene codificante la catecol-O-metiltransferasi, COMT), ma anche il carico di mutazioni specifiche non significa che il paziente lo farà prima o poi svilupperà qualcuno degli individui del campo di interesse psichiatrico.
La patogenesi dei disturbi e delle malattie mentali è decisamente multifattoriale - la loro insorgenza è influenzata da vari fattori ambientali, oltre che da fattori che interessano l'organismo nel periodo prenatale o da vari eventi stressanti vissuti durante la vita.
Una certa predisposizione ai disturbi mentali può però essere acquisita insieme ai geni ereditati dai genitori. In definitiva, si può affermare che i geni possono influenzare il rischio di questi individui, ma sicuramente le condizioni genetiche da sole non determinano l'insorgenza di malattie mentali.
Rischio di ammalarsi se un parente è malato
Le conclusioni di vari studi, che hanno riguardato il rapporto tra condizioni genetiche e malattie mentali, sono piuttosto interessanti. Proprio come il rischio di depressione non è del tutto chiaro quando altri membri della famiglia ne soffrono, così vengono presentati dati molto più specifici nel caso di altri individui.
I geni possono avere un ruolo in una delle malattie mentali più gravi: la schizofrenia. Si scopre che in una situazione in cui uno dei genitori ne soffre, il rischio che suo figlio lo sviluppi potrebbe aggirarsi intorno al 13%. Questo rischio - il che non sorprende - aumenta significativamente quando la schizofrenia si manifesta in entrambi i genitori e può quindi raggiungere quasi il 50%.
Esiste anche una notevole correlazione tra determinanti genetici e rischio di disturbi mentali nel caso di disturbi dello spettro autistico e ADHD.
Quando qualcuno in famiglia ha lottato con l'autismo, il rischio di sviluppare il problema in un altro bambino della stessa famiglia può essere di circa l'8%. In una situazione in cui il genitore del bambino durante l'adolescenza soffriva lui stesso di ADHD, il rischio di disturbi ipercinetici nella sua prole può essere - rispetto alla popolazione generale - aumentato fino a 7 volte.
Test genetici: possono aiutare a stimare il rischio di una malattia mentale?
Rendendosi conto che i geni hanno una certa influenza sul rischio di sviluppare disturbi mentali, molte persone i cui parenti sono in curapsichiatra, può prendere in considerazione l'esecuzione di test genetici appropriati. In tal caso, diversi obiettivi possono essere guidati da coloro che considerano tale ricerca. Alcuni di loro potrebbero desiderare di soddisfare la loro curiosità, mentre altri potrebbero prendere decisioni di vita (ad es. sposarsi o avere figli) a seconda che abbiano un rischio maggiore di sviluppare una malattia mentale.
Alla fine, diverse aziende offrono la possibilità di fare test genetici davvero diversi. Tuttavia, attualmente non ci sono studi che permettano di stimare in modo inequivocabile il rischio di sviluppare una malattia mentale.
Gli scienziati sono alla ricerca di geni relativi a entità di interesse per la psichiatria. Tuttavia, probabilmente passerà ancora un po' di tempo prima che qualsiasi test commerciale diventi disponibile.
Al momento, semplicemente non ci sono test rilevanti e qualitativamente affidabili. Non vale quindi la pena lasciarsi tentare dalle offerte di alcune misteriose aziende che propongono la presunta possibilità di effettuare dei test, grazie ai quali sarà possibile scoprire il rischio di sviluppare una malattia mentale.