È difficile trovare qualcuno a cui non piaccia il cioccolato. Ci piace per il suo ottimo sapore e odore. Il cioccolato migliora l'umore e dona vigore. Per capire perché il cioccolato cattura ancora l'immaginazione di milioni di persone in tutto il mondo, vale la pena viaggiare nel tempo e nello spazio.

Spostiamoci in Belize, nella penisola sudorientale dello Yucatan, e riportiamo l'orologio indietro di circa 2.500 anni. Una delle più grandi culture precolombiane, la civiltà Maya, sta appena iniziando a fiorire. E la bevanda preferita dell'élite locale ècioccolatocon … schiuma. Doveva assomigliare a quello servito, ad esempio, nella pasticceria Blikle a Varsavia, ma aveva un sapore diverso. Fave macinatefave di cacaoI Maya lo mescolavano con peperoncini piccanti e miele di api selvatiche o di mais. E per ottenere una schiuma appetitosa, hanno versato ripetutamente il liquido dalla nave nella nave. Questa bevanda amara e aromatica era un elemento indispensabile delle feste di stato. Veniva utilizzato anche per brindisi rituali durante le cerimonie nuziali. E quando hanno prestato giuramento matrimoniale, gli sposi si sono scambiati alcuni fagiolicacaoin segno di amore. Anche i semi di cacao avevano corso legale, ad esempio un coniglio costava 10 chicchi e uno schiavo 100. Studi recenti, tuttavia, suggeriscono che la storia del cioccolato risale a tempi ancora più antichi. I linguisti hanno trovato le radici della parola cacao nella lingua olmeca, la tribù che fondò la prima civiltà nel Messico moderno. Ciò significa che le piante di cacao erano già coltivate intorno al X secolo a.C. Quando i Maya, e poi gli Aztechi, abitarono questa zona dopo gli Olmechi, ricevettero un'eredità inestimabile: le piantagioni di cacao e la tradizione di fare il cioccolato.

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Fave di cacao - Trofeo spagnolo

Come è arrivato il cacao in Europa? Alcuni attribuiscono i meriti allo spagnolo Hernan Cortez, che, con un distaccamento di 500 soldati, conquistò e catturò il territorio dello stato azteco in Messico e la penisola dello Yucatan in Centro America nel 1519-24. Le fave di cacao furono date al conquistador dal re Montezuma II. Ma il primo europeo ad apprezzare il valore delle fave di cacao - anche se non gli piaceva la bevanda che se ne ricavava - fu Cristoforo Colombo. Durante il suo ultimo viaggio nel Nuovo Mondo, il marinaio raggiunse l'isola di Guanaja, situata a 50 kmdall'Honduras. Da lì prese i semi di una pianta sconosciuta che gli indiani chiamavano cacao. Grazie al figlio di Colombo, Ferdinando, sappiamo esattamente quando è successo. In un diario che tenne il 15 agosto 1502, descrisse come gli indiani portarono le fave di cacao a bordo di un galeone spagnolo: "Devono essere state di grande valore per loro, perché ho visto che se una di queste mandorle fosse caduta, si sarebbero fermate tutte per raccoglierlo. come se cercassero il proprio occhio".

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Theobroma cacao- una specie di albero sempreverde della famiglia rigida cresce solo ai tropici. Richiede un clima caldo, umido e molta ombra. Raggiunge un' altezza di circa 10-15 m, ha foglie coriacee di colore verde scuro e piccoli fiori rosa. La forma del frutto del cacao ricorda un cetriolo. È lungo circa 20-30 cm. È dolce, a differenza dei semi nascosti nella sua carne bianca. Ogni frutto di cacao contiene 30-40 fave rossastre o marroni, di 2-3 cm di dimensione. È da loro che oggi si ricavano cacao, burro di cacao e cioccolato. La prima piantagione fu probabilmente stabilita nelle giungle dell'America meridionale e centrale. A metà del XVII secolo, gli olandesi trasferirono le piantine di cacao nelle loro colonie a Giava e Sumatra, per poi coltivarle nelle Filippine, Nuova Guinea, Samoa e Indonesia. Nel 19° secolo, le fave di cacao venivano raccolte anche in Africa occidentale, Camerun e Sri Lanka. Attualmente, il cacao è coltivato praticamente in tutti i tropici e il raccolto più grande è la Costa d'Avorio e la Malesia.

Ricetta al cioccolato rubato

La prelibatezza indiana ha incuriosito gli scopritori del Nuovo Mondo, ma ci sono voluti decenni per apprezzarne davvero il valore. Un viaggiatore, in viaggio attraverso la penisola dello Yucatan nel 1575, scrisse: “Quante volte sono passato per l'insediamento, gli indiani mi hanno chiesto di bere cioccolata. Quando ho rifiutato, se ne sono andati, ridendo, molto divertiti. Tuttavia, quando il vino è finito, ho fatto come gli altri. Il sapore è un po' amarognolo, e la bevanda in sé appaga e ravviva il corpo, ma non ci si può ubriacare". mescolarono il cacao in polvere con acqua bollente, rinunciarono a peperoncino e miele, e aggiunsero zucchero (dapprima solo zucchero di canna), vaniglia, cannella, anice e pepe.Si abbandonò l'usanza di versare la bevanda da un piatto all' altro - si ottenne la schiuma mescolando il liquido con un apposito tegame di legno.Il cioccolato così modificato conquistò la corte spagnola, e poi l'intera Europa, anche se non senza scandali criminali.I dignitari in visita a Madrid ne godettero l'aroma eil sapore di una bevanda marrone scuro e la leggenda delle sue proprietà insolite si diffuse rapidamente in tutta Europa. Sfortunatamente, alla corte spagnola si poteva bere solo cioccolato e il segreto della sua preparazione era un segreto di stato. Le ricette furono conservate per molti anni finché un astuto fiorentino non riuscì a rubarla. Poi il mondo è impazzito per la bevanda al cioccolato.

Il cioccolato è vietato sotto pena di scomunica

Il potere magico del cioccolato iniziò persino a infastidire i funzionari della chiesa. Le signore spagnole che accompagnarono i colonizzatori del Messico nel 17° secolo apprezzarono così tanto questa bevanda che la bevevano anche durante la messa. I servitori indiani portarono loro in chiesa brocche di bevande preparate al momento. Le dame sostenevano che solo grazie a ciò avrebbero potuto sopportare le fatiche legate a una liturgia lunga e complicata. Il vescovo di Chiapa Real (ora San Cristobal de las Casas, stato del Chiapas, Messico) decise di porre fine a questa usanza oltraggiosa esponendo il divieto di bere cioccolata sulla porta della cattedrale, pena la scomunica. Riuscì solo a ottenere così tanto che i fedeli iniziarono ad aggirare la cattedrale e andarono a messa in un monastero domenicano, il cui priore aveva opinioni molto più liberali sul cioccolato. La leggenda narra che il severo vescovo si ammalò presto gravemente e morì in agonia, apparentemente avvelenato. E il veleno gli fu dato in una tazza di cioccolata…

Importante

L'albero di Dio

Quetzalcoatl, il serpente piumato - dio del sole, del vento e del respiro della vita - bevve una bevanda rinfrescante a base di semi di un certo albero che cresceva nelle foreste tropicali dell'America Centrale. Forse è dal nome di questa divinità azteca, gentilissima alle persone, che deriva il nome del cioccolato: cacahu alt, chocolatl. Nella lingua degli abitanti della giungla amazzonica, questa bevanda era chiamata allo stesso modo: xococ alt, ma significava acqua amara. Nel 1737, il naturalista svedese Carl von Linne (Charles Linnaeus) diede all'albero del cacao il nome latino Theobroma (in greco: bevanda degli dei) cacao.

L'usanza di bere cioccolata nelle corti europee

Alla corte francese, l'usanza di bere cioccolata fu introdotta dalla principessa spagnola Anna, detta l'austriaca (proveniente dalla parte della famiglia degli Asburgo che governava la Spagna), che sposò Luigi XIII nel 1615 - splendidamente immortalata di Alexander Dumas ne I tre moschettieri. Il gusto di questa bevanda insolita potrebbe quindi essere gustato dal cardinale Armand Jean Richelieu, complottando contro la regina. Ma di certo non costò il culto di Anna Athos, Portos, Aramis e D'Artagnan, perché i poveri moschettieri non potevano permettersi una così costosa stravaganza. Per i prossimi centinaia di anni, la bevanda Maya e Azteca sarà disponibile solo per l'élite. Il cioccolato che beviamo oggigli inglesi si propagarono dopo che un francese nel 1657 aprì una sala pompe per "una raffinata bevanda dell'India occidentale" a Londra in Bishopsgate Street. L'acqua è stata sostituita con il latte e - per ottenere una consistenza vellutata e densa - sono state aggiunte le uova grattugiate con lo zucchero. La prelibatezza era così costosa che il famoso scrittore Samuel Pepys non la provò per la prima volta nel 1662, e da allora ha visitato regolarmente la cioccolateria per "il suo sorso mattutino di cioccolato". Un grande amante del cioccolato fu Augusto II di Sassonia, il primo rappresentante della dinastia Wettin che regnava in Sassonia, che sedeva sul trono polacco. Fu probabilmente lui a introdurre la moda del bere il cioccolato sul fiume Vistola. Era il primo decennio del 18° secolo, il primo cioccolato da bere originale polacco fu creato intorno al 1859. L'ideatore della sua ricetta fu il capostipite dei più famosi pasticceri polacchi, Ernest Karol Wedel. La sua composizione è uno dei segreti meglio custoditi dell'azienda fino ad oggi.

Prodotti al cioccolato

Nessun evento sociale di fantasia potrebbe fare a meno di una tazza di cioccolata fumante. Ma il cacao ha iniziato ad essere utilizzato anche in altri piatti e dolci. Già alla metà del Seicento le prime barrette erano realizzate con grano macinato e pressato con l'aggiunta di noci, frutta secca e… fiori. Si preparavano anche pastiglie di cioccolato e gelati e gli italiani preparavano persino zuppe e pasta con il cacao in polvere. Le famose e amate praline furono inventate nel 1679 dallo chef francese del maresciallo du Plessis-Praslin. È proseguita anche l'attività di miglioramento della tecnologia di lavorazione dei semi di cacao. Il grano viene macinato in polvere e impastato con l'aggiunta di zucchero, cannella, vaniglia, aroma muschiato e annatto. La massa così ottenuta conteneva molto grasso, che si era depositato in superficie e non aveva un aspetto appetitoso. Sono stati fatti tentativi per ridurre il contenuto di questo grasso. Ma il vero successo doveva aspettare. Gli olandesi sono riusciti a farlo. Nel 1824, il chimico Coenraad van Houten perfezionò la pressa idraulica per il liquore di cacao. È riuscito a spremere il 50 percento del burro, creando una torta pulita e friabile che è stata macinata nel cacao in polvere che usiamo oggi. Da lì si è passati alla creazione della prima tavoletta di cioccolato. Fu prodotto in Inghilterra nel 1846 da Joseph Fry. L'azienda JS Fry (ora parte dell'impero Cadbury) fu la prima a iniziare a produrre uova di Pasqua di cioccolato nel 1873. Grazie all'invenzione di van Houten, i prodotti di cacao divennero disponibili non solo per pochi eletti, ma erano ancora un prodotto di lusso. Alla fine del 19° secolo, gli svizzeri si unirono ai leader dell'industria del cioccolato. Nel 1875 Daniel Peter produsse il primo cioccolato al latte,usando l'invenzione ancora calda di Henri Nestle - latte condensato. Ciò ha consentito ulteriori esperimenti. I produttori hanno iniziato a superarsi a vicenda in nuove idee. Il risultato sono cioccolatini ripieni, soffiati e bianchi. Oggi l'elenco dei prodotti a base di cioccolato comprende diverse migliaia di articoli e nuovi prodotti compaiono ogni anno.

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