RSV (Respiratory Syncytial Virus) è un agente patogeno che causa infezioni respiratorie. Viene più spesso indicato nel contesto di neonati prematuri e bambini piccoli, poiché finora sono stati considerati un gruppo particolarmente vulnerabile alle infezioni. Tuttavia, gli anziani dovrebbero essere aggiunti al rischio di infezione da RSV. Le statistiche mostrano che per questo motivo ogni anno nel mondo vengono ricoverate in ospedale oltre 300.000 persone di età superiore ai 60 anni.
Chi ha maggiori probabilità di ricevere RSV?
Le infezioni respiratorie causate da RSV includono bronchite e polmonite. Queste sono malattie pericolose, soprattutto per i bambini piccoli. Il rischio maggiore di contrarre il virus è nei bambini prematuri, che non hanno gli anticorpi appropriati a causa del parto prematuro. In questo gruppo, l'agente patogeno può essere responsabile della displasia broncopolmonare che porta all'insufficienza respiratoria. Per questo, da molti anni in Polonia viene portato avanti un programma di prevenzione dei bambini prematuri, consistente nella somministrazione di anticorpi anti-RSV
Studi condotti negli ultimi anni hanno dimostrato, tuttavia, che il virus respiratorio sinciziale può rappresentare una seria minaccia anche tra gli adulti, in particolare gli anziani il cui sistema immunitario è più debole. Le persone con malattie cardiopolmonari e immunodeficienza, ad esempio dopo interventi chirurgici, trapianti o trattamenti oncologici, sono particolarmente vulnerabili agli effetti negativi dell'infezione1 . Le persone che soffrono di asma e broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) tollerano anche l'infezione molto peggio2 . In essi, l'infezione può causare complicazioni che portano al ricovero e persino alla morte.
Come nei bambini piccoli, il virus RS provoca la polmonite nelle persone di età superiore ai 60 anni (le osservazioni mostrano che causa dal 2 al 5% dei casi di questa malattia negli adulti)3
Diffusione di RSV negli adulti
A causa della sua diffusione abbastanza facile, l'RSV rappresenta una minaccia per le persone che risiedono in case di cura (dal 5 al 10% circa dei casi all'anno), negli ospedali, ma anche negli anziani che hanno contatti con bambini che diffondono questo virus - infezioni frequenti influenzare, ad esempio, i nonni che si prendono cura dei nipoti. La ricerca mostra che l'RSV impiega da 5 a 8 giorni per maturare nel corpo e i bambini possono essere infettati da esso fino a 21 giorni4 .
Ne vale la penatuttavia, sottolineare che la contaminazione da aerosol a lungo raggio è rara. La trasmissione del virus richiede solitamente il contatto diretto con una persona malata che non si è lavata le mani dopo aver starnutito o tossito, o attraverso il contatto con superfici che contengono il virus, come maniglie delle porte, piani dei tavoli, ecc. Il virus si trasmette anche baciando un bambino malato.
Sintomi e trattamento dell'infezione da RSV negli adulti
I sintomi dell'infezione da RSV inizialmente assomigliano a un raffreddore o all'influenza, inoltre ci sono fasi di congestione nasale, tosse, respiro sibilante, dolore durante la caccia e aumento della temperatura5 . A causa dei sintomi piuttosto aspecifici, questa malattia può passare inosservata o sottovalutata per molto tempo. Le complicanze, ad esempio i problemi respiratori, di solito diventano un segnale che spinge il paziente a consultare un medico.
Il trattamento dell'RSV negli adulti si basa sulla somministrazione di potenti farmaci antivirali (es. ribavirina). Vengono utilizzati anche farmaci antipiretici, a volte antibiotici. A volte è necessario il ricovero, soprattutto in situazioni in cui l'anziano ha difficoltà a respirare o è disidratato. Quindi si usa la respirazione con ossigeno e l'irrigazione a goccia.
Prevenire le infezioni da RSV
Gli specialisti attribuiscono la massima importanza alla prevenzione. Gli anziani che soggiornano in case di cura, grandi folle o si prendono cura di bambini piccoli dovrebbero lavarsi frequentemente le mani per prevenire la diffusione del RSV, e certamente fare attenzione a non toccarsi viso, occhi e bocca con le mani sporche, che sono "porte" per tutti gli agenti patogeni. Vale la pena evitare contatti ravvicinati, ad esempio stringere la mano a persone malate o potenzialmente infette, che hanno, ad esempio, sintomi di raffreddore che potrebbero suggerire un'infezione da RSV.
Le persone con più di 60 anni devono ricordare che il virus RSV è più grave nella stagione autunno-inverno e all'inizio della primavera. In Polonia, l'incidenza più alta si verifica tra settembre e aprile. In questo momento, vale la pena prestare particolare attenzione alla profilassi: evitare il contatto, limitare la cura dei bambini, ecc.