L'oncocercosi si verifica principalmente in Africa, principalmente nella zona equatoriale, in alcuni paesi sudamericani e nella penisola arabica. Il nome più comune per questa pericolosa malattia parassitaria è cecità fluviale, perché può portare a cecità parziale o completa.

Cecità da fiume( onchocerkoza ) è causata da parassiti delle specie di nematodiOnchocerca volvulus, che sono trasmessi (vettoriali) da un piccolo capello nero del genereSimulium . Vive nelle aree fluviali, principalmente in Africa nella zona equatoriale, in Sud America (alcune aree del Brasile, Colombia, Ecuador, Bolivia) e principalmente nello Yemen nella penisola arabica. L'infezione si verifica a seguito di un morso: l'insetto si nutre di sangue e allo stesso tempo i nematodi penetrano nella pelle umana. Lì, dopo circa un anno, raggiungono la forma adulta (una singola filaria può essere lunga anche diverse decine di centimetri), capace di assemblare larve (microfilarie) che vivono nei tessuti umani.

Cecità fluviale (oncocercosi): sintomi

I primi sintomi di disturbo, che indicano la possibilità di infezione da parte del parassitaOnchocerca volvulus , riguardano la pelle. Inizia a prudere (il prurito colpisce principalmente la parte inferiore del corpo, le cosce e i glutei), ci sono cambiamenti sotto forma di noduli sottocutanei o orticaria, con alterazioni visibili dell'edema eritematoso sul corpo. Nel corso dell'oncocerciosi, c'è una dermatite atrofica lichenosa sugli arti o sul tronco. Si tratta di lesioni asimmetriche, pruriginose e scolorite dell'epidermide traballante e eccessivamente cheratinizzata. La perdita dei capelli e delle ghiandole sudoripare, insieme all'ingrossamento dei linfonodi all'inguine, fa sì che vengano chiamati "inguine pendenti". Con il tempo, la pelle diventa cedevole, invecchiando rapidamente, perché le larve distruggono il collagene e l'elastina, che sono responsabili della sua compattezza. Potrebbero anche esserci grumi sotto la pelle che puoi sentire con le dita. Si tratta di parassiti adulti raccolti in un unico luogo, che possono vivere fino a 15 anni e produrre più microfilarie. La pelle diventa scolorita, possono comparire anche ulcere, che si staccano nel tempo, e gonfiori locali a causa di un malfunzionamento del sistema linfatico.

Un altro,un sintomo sintomatico della cecità fluviale è l'ingrossamento dei linfonodi. È la risposta del corpo all'infiammazione che si verifica al suo interno. Se la malattia non viene diagnosticata e il trattamento non viene iniziato in una fase precoce, si verifica un'ulteriore infezione del corpo.

I sintomi caratteristici della cecità da fiume sono quelli che colpiscono gli occhi: congiuntivite e infiammazione dell'iride, alterazioni all'interno del bulbo oculare (es. sulla retina), opacità corneale e con il tempo anche il suo indurimento. Si scopre che i più pericolosi sono i nematodi morti attorno ai quali si forma l'infiammazione. Questo può portare a cambiamenti irreversibili nell'organo della vista - a cecità parziale o addirittura completa.

Cecità fluviale (oncocercosi): ricerca

Per essere assolutamente sicuri che abbiamo a che fare con la cecità da fiume, i medici eseguono una serie di test. La più semplice è una biopsia cutanea e posizionarne un frammento in una soluzione speciale, dove è possibile osservare i nematodi che si muovono attraverso il microscopio. A volte, la rimozione chirurgica del tumore sottocutaneo viene utilizzata anche per verificare se ci sono esemplari adulti del parassita lì. Ancora un altro metodo consiste nell'esaminare la parte anteriore e il fondo dell'occhio, dove puoi vedere i nematodi e l'infiammazione che li circonda. Nella fase avanzata della cecità da fiume, i sintomi sono così caratteristici che i test sono solo una conferma formale della malattia.

Cecità fluviale (oncocercosi): trattamento

Il farmaco principale per l'oncocercosi è l'ivermectina. Di solito viene somministrato una volta ogni sei mesi e il trattamento dura almeno 15 anni (finché un parassita adulto vive). In pratica il farmaco si assume a vita, perché non uccide i parassiti adulti, ma solo le larve. Idealmente, il trattamento viene iniziato nelle prime fasi della malattia, quindi c'è una maggiore possibilità di inibirne il progresso e i sintomi saranno limitati solo alla pelle o ai linfonodi e non influenzeranno l'occhio. Gli scienziati stanno attualmente lavorando per sviluppare un farmaco in grado di combattere i nematodi adulti, ma anche per creare un vaccino che prevenga questa pericolosa malattia.

Cecità fluviale (oncocercosi): prevenzione

Il modo più semplice per evitare l'infestazione da parassiti che causa cecità fluviale è evitare i luoghi dove vivono i comuniSimulium . Non hanno la capacità di spostarsi troppo lontano (di solito circa diverse centinaia di metri), quindi la loro area di occorrenza è limitata. Tuttavia, se ci troviamo in aree in cui possono essere trovati, vale la pena prendersi cura dell'abbigliamento appropriato: indossare abiti con maniche lunghe, pantaloni lunghi, coprire le caviglie,testa. Puoi anche usare preparazioni antipelucchi già pronte o olii essenziali naturali al profumo di vaniglia ed eucalipto, perché a loro non piacciono questi odori.

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Malattie parassitarie