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L'atopia non è una malattia, ma una predisposizione ereditaria e geneticamente determinata a sviluppare malattie allergiche. Le persone con atopia hanno un rischio maggiore di sviluppare malattie atopiche come dermatite atopica o AD, asma bronchiale, congiuntivite allergica, rinite allergica o febbre da fieno e orticaria. Quali sono le cause e i tipi di atopia? Come riconoscere l'atopia e come trattarla?
Atopyentrò nel vocabolario medico già nel 1923. Oggi, il termine atopia è spesso usato in modo intercambiabile con dermatite atopica. Tuttavia, questa è una grande imprecisione: il termine atopia non è correlato a una malattia specifica, in quanto indica una reazione errata e geneticamente determinata dell'organismo.
In risposta a basse dosi di allergeni, il sistema immunitario produce in eccesso gli anticorpi IgE contro questi allergeni, causando alcuni sintomi.
L'atopia sotto forma di malattie atopiche si manifesta più spesso durante l'infanzia, ma accade anche che gli adolescenti e persino gli adulti soffrano di malattie atopiche. La manifestazione dei sintomi dell'atopia può verificarsi non solo per fattori genetici, ma anche per fattori ambientali.
Cause di atopia
L'atopiaè considerata una malattia genetica ereditaria. La tendenza all'atopia può rivelarsi o intensificarsi sotto l'influenza di fattori ambientali, tra cui aria inquinata, alimenti altamente trasformati o cosmetici mal selezionati contenenti ingredienti che possono irritare la pelle.
Tra le possibili cause dello sviluppo di malattie atopiche vi sono anche una serie di altri fattori, tra cui condizioni di vita troppo sterili e la mancanza di esposizione agli allergeni nella prima infanzia.
Il sistema immunitario di una persona con atopia, quando esposto a una piccola quantità di un fattore che non causa alcun sintomo in una persona sana, produce una quantità eccessiva di anticorpi IgE, causando sintomi fastidiosi.
Tipi di atopie e malattie atopiche
L'atopia può colpire vari organi: attacca la pelle, il sistema digerente, il sistema respiratorio e il sistema nervoso.
Atopia può apparire come:
- dermatite atopica (AD)
- asma bronchiale
- alveari
- congiuntivite allergica
- rinite allergica (nota anche come febbre da fieno)
Sintomi di atopia
I sintomidi atopiadipendono dall'organo coinvolto e dal tipo di malattia atopica. I sintomi più comuni dell'atopia includono alterazioni della pelle, ad esempio infiammazione ed eccessiva sensibilità cutanea, pelle ruvida sulle guance o nelle curve delle articolazioni.
L'atopia può anche presentarsi con problemi respiratori come tosse cronica e naso che cola, bronchiti ricorrenti e alterazioni della digestione come diarrea, flatulenza, stitichezza e coliche. Succede che i sintomi del sistema nervoso, come apatia, iperattività o problemi di sonno, portino alla scia dell'atopia del medico.
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Trattamento dell'atopia
Il principio principale del trattamento di tutte le malattie atopiche è evitare il contatto con allergeni che causano sintomi fastidiosi.
Il trattamento delle malattie atopiche è sempre individuale, adattato al paziente e alla gravità della malattia, e il trattamento viene effettuato da un allergologo o, nel caso di dermatite atopica, anche da un dermatologo.
In caso di dermatite atopica è importante un'attenta cura e lubrificazione della pelle con emollienti.
Quando la malattia si aggrava e la pelle sviluppa una grave infiammazione, il medico può prescrivere farmaci topici, ad esempio pomate glucocorticosteroidi o preparazioni con inibitori della calcineurina, e raccomandare altri metodi di trattamento, ad esempio medicazioni umide.
Il trattamento di malattie atopiche come asma bronchiale, rinite allergica o orticaria dipende dalla gravità dei sintomi.
Nell'asma bronchiale, tra gli altri, broncodilatatori (alcuni pazienti li prescrivono ad hoc, altri sono prescritti in modo permanente). La rinite allergica viene solitamente trattata con antistaminici e steroidi nasali.
La congiuntivite allergica richiede l'uso di colliri contenenti antistaminici. L'orticaria atopica viene trattata con antistaminici e glucocorticosteroidi.