Una nuova ricerca sembra confermare il sospetto che il coronavirus possa infettare molte parti del corpo umano, non solo il nostro sistema respiratorio. È stato anche scoperto che il virus può rimanere nel corpo anche dopo che i sintomi iniziali si sono attenuati. I risultati iniziali potrebbero anche far luce su una malattia cronica complessa nota come "covid lungo" che alcuni guaritori sperimentano.
SARS-CoV-2 è considerato principalmente un virus che colpisce il sistema respiratorio, proprio come l'influenza o altri coronavirus umani. Nei casi lievi, i sintomi acuti di solito colpiscono il tratto respiratorio superiore, mentre i casi più gravi sono spesso associati a infezioni e polmonite. La ricerca suggerisce che il virus può viaggiare in tutto il corpo e infettare anche altri tessuti, grazie ai recettori che utilizza per impadronirsi delle cellule. Di recente, gli scienziati hanno trovato prove che il coronavirus può facilmente infettare le cellule adipose e immunitarie.
Gli scienziati dietro questo nuovo studio affermano che questo è lo sguardo più completo finora su come il coronavirus può infettare diverse parti del corpo umano e del cervello. A tale scopo, gli scienziati hanno condotto un'autopsia di 44 persone infette dal coronavirus. In tutti i casi tranne cinque, l'infezione era direttamente correlata alla morte della persona.
Il team ha riscontrato molteplici segni del coronavirus al di fuori delle vie aeree sia nell'infezione precoce che in quella tardiva. La sua presenza era di gran lunga la più alta nelle vie aeree e nei polmoni. Ma hanno anche trovato RNA virale nel tessuto cardiovascolare in quasi l'80% dei pazienti; nel tessuto gastrointestinale nel 72% dei pazienti e nei muscoli, pelle e tessuti nel 68% dei pazienti.
"I nostri dati dimostrano che SARS-CoV-2 provoca un'infezione sistemica e può persistere nel corpo per mesi."- hanno scritto gli autori nel loro articolo di domenica come prestampa sulla rivista "Nature".
Questa ricerca, tuttavia, presenta limitazioni significative. Sebbene i casi riguardassero persone gravemente malate di COVID-19, lo studio è stato condotto tra aprile 2022 e marzo 2022, quando relativamente poche persone sono state vaccinate. Inoltre, l'arrivo di nuove varianti di virus come Delta e Omikron da marzo potrebbe ancoracomplicare ulteriormente la situazione.
Dopotutto, questi risultati forniscono un quadro più chiaro di come funziona l'infezione acuta da SARS-CoV-2 e quali problemi può causare una volta che la malattia si è risolta. Alcuni esperti ritengono che almeno alcuni casi di "covid lungo" possano essere attribuiti a una grave infezione.
Il team di ricerca ha trovato poche prove che la presenza del virus al di fuori dei polmoni fosse associata a un'infiammazione diretta o ad altri danni cellulari correlati al virus, anche nelle infezioni gravi. Sono necessarie ulteriori ricerche per vedere esattamente quale danno a lungo termine all'organismo sta causando il coronavirus.