Uno dei sintomi più dolorosi di COVID-19, la perdita dell'olfatto, è un'entità separata, non un effetto collaterale della perdita dell'olfatto. E uno dei sintomi più comuni dell'infezione da coronavirus. Ciò è stato confermato dalla ricerca degli scienziati del Monell Chemical Senses Center negli Stati Uniti. I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Chemical Senses.
Nell'articolo, gli scienziati hanno descritto una meta-analisi della frequenza della perdita del gusto nei pazienti affetti da COVID-19. Questa è la più ampia analisi di questo tipo finora, poiché ha coperto ben 241 studi precedenti, pubblicati tra maggio 2022 e giugno 2022. Un totale di 139.000 persone hanno partecipato a questi studi.
Secondo gli scienziati, 32.918 pazienti hanno riportato una qualche forma di perdita del gusto. L'analisi mostra che la valutazione complessiva della frequenza della perdita di questo senso è stata del 37%. "Quindi circa 4 pazienti su 10 con COVID-19 sperimentano questo sintomo", afferma l'autore principale, la dott.ssa Mackenzie Hannum.
La perdita del gusto è stata segnalata come uno dei principali sintomi di COVID-19 dall'inizio della pandemia. Si presenta in una varietà di forme: da lievi disturbi a perdite parziali e complete. Nonostante sia un sintomo fastidioso e piuttosto inquietante, i ricercatori non sapevano da molto tempo se fosse un derivato della perdita dell'olfatto o un'entità patologica separata. I dubbi nascevano dal fatto che prima della pandemia la perdita "pura" del gusto era un fenomeno piuttosto raro e nella maggior parte dei casi era associata solo a un disturbo nella percezione degli odori, ad esempio con il naso che cola.
Dopo aver analizzato tutti i dati, i ricercatori Monell hanno anche scoperto che l'età e il sesso hanno una grande influenza sul verificarsi della perdita del gusto. Le persone di mezza età (dai 36 ai 50 anni) l'hanno sperimentato più spesso in tutte le fasce d'età e le donne più spesso degli uomini.
Gli scienziati hanno utilizzato diversi approcci per valutare la perdita del gusto: rapporti auto-descrittivi o misurazioni dirette. "La descrizione stessa è più soggettiva ed è fatta attraverso questionari, interviste e cartelle cliniche", spiega il dottor Hannum. - All' altro estremo, abbiamo la misurazione diretta del gusto. Questi sono decisamente più oggettivi, e vengono effettuati con l'ausilio di kit di test contenenti varie soluzioni dolci, salate, talvolta amarognole somministratepartecipanti sotto forma, ad esempio, di gocce o spray ".
Sulla base delle loro precedenti scoperte sulla perdita dell'olfatto, i ricercatori Monell si aspettavano che i test diretti sarebbero stati una misura più sensibile della perdita del gusto rispetto ai loro stessi rapporti.
Questa volta, tuttavia, si è scoperto che il fatto che lo studio utilizzasse auto-segnalazioni o misurazioni dirette non ha influito sulla frequenza stimata della perdita di sapore. In altre parole: le misurazioni obiettive dirette e le autovalutazioni soggettive sono risultate ugualmente efficaci nel rilevare la perdita del gusto.
"Prima di tutto, il nostro studio ha dimostrato che la perdita del gusto è un sintomo reale e chiaro del COVID-19 che non dovrebbe essere collegato alla perdita dell'olfatto", sottolinea il coautore Dr. Vicente Ramirez. - Soprattutto perché c'è un'enorme differenza nel trattamento di questi due sintomi. "
Gli scienziati sottolineano che la valutazione del gusto dovrebbe diventare una pratica clinica standard, ad esempio durante i controlli annuali di routine. È un sintomo importante di diversi gravi problemi medici: oltre al COVID-129, può essere causato da alcuni farmaci, chemioterapia, invecchiamento, sclerosi multipla, alcune malattie infiammatorie e vascolari del cervello, morbo di Alzheimer o persino ictus.
"Ora è il momento di scoprire perché il COVID-19 influisce così fortemente sul gusto e inizia a invertire o riparare le perdite che provoca", concludono gli autori.