I test sul tessuto intestinale raccolti da persone morte per infezione da coronavirus hanno mostrato un forte effetto di SARS-CoV-2 sul sistema immunitario dell'intestino. I risultati dello studio, redatto dai ricercatori del King's College di Londra, sono apparsi sulla rivista Frontiers in Immunology.
Gli scienziati hanno esaminato campioni di tessuti del tratto digerente raccolti da persone morte a causa del COVID-19 durante la prima ondata della pandemia.
I ricercatori spiegano che in condizioni normali, il tessuto linfoide intestinale (GALT) è un elemento essenziale per mantenere la salute del sistema immunitario del corpo.
Il cosiddetto Macchie di Peyer - grappoli di linfonodi pieni di cellule immunitarie che si trovano nella mucosa dell'intestino tenue. I cerotti di Peyer sono responsabili del mantenimento della corretta popolazione di microrganismi che vivono nell'intestino, necessari per il corretto funzionamento del corpo. Tuttavia, è stato osservato che durante il decorso grave del COVID-19, il sistema di patch di Peyer è gravemente interrotto e questo effetto non è correlato al rilevamento - o meno - di particelle virali nell'intestino.
Gli autori dello studio ricordano che nella grave COVID-19, i sintomi più comuni riscontrati sono febbre alta e problemi respiratori, ma alcuni pazienti possono anche manifestare sintomi intestinali, tra cui diarrea, nausea e vomito, suggerendo che il virus ha attaccato l'apparato digerente.
“Il nostro studio mostra che nella grave COVID-19, un componente chiave del sistema immunitario intestinale, i cerotti di Peyer, è interrotto. E questo indipendentemente dal fatto che l'intestino stesso sia colpito o meno da SARS-CoV-2” – afferma l'autore principale dell'opera, il prof. Jo Spencer del King's College di Londra. "Questo è probabilmente ciò che contribuisce allo squilibrio nelle popolazioni microbiche intestinali che a volte si verifica in COVID-19", aggiunge.
Le osservazioni dei campioni dei pazienti hanno mostrato che la struttura e la composizione cellulare dei cerotti di Peyer sono cambiate durante il COVID-19, indipendentemente dai livelli di virus locali. Questi cambiamenti includevano principalmente una riduzione del numero di centri di moltiplicazione che normalmente propagano le cellule che producono anticorpi.
Secondo i ricercatori, la conseguente debole immunità locale potrebbe avere effettoportare alla disbiosi, cioè all'esaurimento della composizione del microbiota intestinale. Questo, a sua volta, può portare a disturbi come diarrea, nausea e vomito, dolori addominali, flatulenza, perdita di appetito e peso, oltre a malattie gravi: dermatite atopica, sindrome dell'intestino irritabile, allergie, depressione, malattie infiammatorie intestinali, obesità e cancro.