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Il timo è una ghiandola che svolge un ruolo molto importante nel corpo: è responsabile del corretto sviluppo del sistema immunitario. Quando il funzionamento del timo è disturbato, ad esempio dalla sua ipertrofia, possono svilupparsi molte malattie, comprese quelle potenzialmente fatali.
Il timoè una ghiandola che fa parte del sistema immunitario del corpo. Si trova dietro lo sterno, nel mediastino, ed è costituito da una corteccia divisa in lobuli e un nucleo. Il timo si sta già sviluppando nell'utero. Dopo circa 2 anni di crescita raggiunge la sua dimensione massima (pesa circa 15 grammi). Dopo questo periodo, principalmente a causa degli ormoni sessuali, scompare gradualmente e viene sostituito dal tessuto adiposo. In una persona anziana, il timo pesa circa 5 grammi.
Qual è la funzione del timo?
Il timo è responsabile del corretto sviluppo del sistema immunitario controllando lo sviluppo dei tessuti linfatici periferici (linfonodi, milza).
Il timo previene lo sviluppo di allergie, influisce sulla capacità riproduttiva, sulla crescita e sul metabolismo.
Inoltre nel timo maturano i linfociti T. La ghiandola è responsabile dell'eliminazione dei linfociti autoreattivi, cioè quelli che potrebbero attaccare le cellule e i tessuti dell'organismo, e lasciando quelli che possono riconoscere correttamente i tessuti estranei (il fenomeno della cosiddetta tolleranza centrale). Questi ultimi, già maturi, vengono inviati ai tessuti linfatici periferici e li abitano.
Conseguenze della disfunzione del timo
Il timo è un organo suscettibile all'azione di antibiotici, stress, estrogeni in eccesso nella contraccezione e steroidi. Reagisce male anche all'abuso di alcol, al fumo o all'assunzione di droghe, che possono portare a alterazioni patologiche del timo, ad esempio iperplasia del timo (anche di natura cancerosa).
L'iperplasia del timo, con attività aumentata, di solito provoca miastenia grave, ma può comparire anche nel corso di altre malattie, come:
- lupus sistemico
- ipertiroidismo
- anemia aplastica
La causa dell'iperplasia del timo possono essere anche neoplasie: timomi e linfomi. A circa il 10-15% dei pazienti con miastenia grave viene diagnosticato un timoma.
A loro volta, le malattie associate all'atrofia del timo sono la sindrome di Georg e la sindrome SCID.