Gli scienziati hanno mostrato un legame tra la composizione del microbioma intestinale e il rischio di sintomi a lungo termine dopo aver contratto il COVID-19. Le conclusioni dello studio suggeriscono che la modulazione della microflora intestinale potrebbe essere un modo per alleviare il fastidioso lungo Covid
Long-Covid "Long Covid" è una sindrome da complicanza nei convalescenti, caratterizzata dal fatto che i sintomi del COVID-19 persistono per diversi mesi dopo l'infezione iniziale. Si verifica abbastanza spesso - 3 persone su 4 guarite dal COVID-19 riportano almeno un sintomo fastidioso anche sei mesi dopo la malattia - il più delle volte affaticamento, insonnia e debolezza muscolare.
Finora, non è noto il motivo per cui si verifica da tempo il Covid-19: le cause di questa condizione includono sia un'eccessiva risposta del sistema immunitario, sia il danno cellulare e le conseguenze fisiologiche legate alla malattia di comorbidità. Non si sa nemmeno per quanto tempo si verifica il Covid e perché alcune persone ne sono più sensibili.
Tuttavia, sempre più prove indicano che la relazione con il lungo Covid-19 potrebbe essere composta dal microbioma intestinale, ovvero batteri, funghi e altri microrganismi che abitano l'intestino. Il microbioma ha un enorme impatto sull'immunità e i disturbi della risposta immunitaria possono influenzare il processo di guarigione.
In un nuovo studio, i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista Gut, il prof. Sowing Ng e un team di ricercatori dell'Università cinese di Hong Kong hanno monitorato i cambiamenti nel microbioma intestinale in 106 pazienti con vari gradi di gravità del COVID-19 trattati in 3 diversi ospedali da febbraio ad agosto 2022 e un gruppo di controllo di 68 persone che nello stesso periodo non avevano il COVID-19. L'età media dei pazienti con infezione da COVID-19 era di 48 anni; poco più della metà erano donne. Nell'81 per cento l'infezione era da lieve a moderatamente grave; 25 persone sono state trattate con antibiotici.
I ricercatori hanno analizzato campioni di feci raccolti al momento del ricovero, a 1 mese e 6 mesi, e nel caso di 11 pazienti, anche 9 mesi dopo.
Ai fini dello studio, il COVID lungo è stato definito come almeno un sintomo che persisteva per 4 settimane dopo che SARS-CoV-2 era stato eliminato dal corpo.
I ricercatori hanno preso in considerazione i sintomi respiratori e neuropsichiatrici(mal di testa, vertigini, perdita del gusto e dell'olfatto, irrequietezza, scarsa concentrazione, disturbi del sonno, umore depresso, scarsa memoria, visione offuscata), gastrointestinale, muscoloscheletrico, cutaneo (perdita di capelli) e affaticamento.
I ricercatori hanno valutato la presenza dei 30 sintomi COVID a lungo termine più frequentemente riportati 3 e 6 mesi dopo l'infezione iniziale da COVID-19. Hanno anche utilizzato un test della camminata di 6 minuti per valutare la loro capacità aerobica e la loro resistenza.
COVID lungo è stato riportato in 86 (81%) pazienti dopo 3 mesi e in 81 (76,5%) dopo 6 mesi. Dopo 6 mesi, i sintomi più comuni erano affaticamento (31%), scarsa memoria (28%), caduta dei capelli (22%), ansia (21%) e disturbi del sonno (21%).
Sei mesi dopo l'infezione iniziale, non sono state osservate differenze significative tra i pazienti con COVID lungo e quelli senza COVID, in termini di età, sesso, incidenza delle malattie sottostanti, uso di antibiotici o farmaci antivirali o gravità Infezione da COVID-19
I ricercatori hanno notato che 28 specie di batteri intestinali sono diminuite e aumentate - 14 nei pazienti con COVID cronico. Questi cambiamenti sono stati riscontrati sia al ricovero in ospedale che a 3 e 6 mesi dopo la dimissione. Sei mesi dopo la dimissione, i pazienti con COVID lungo avevano un numero significativamente inferiore di F. prausnitzii e Blautia obeum "amichevoli" e Ruminococcus gnavus e Bacteroides vulgatus più "ostili" rispetto ai controlli.
D' altra parte, il microbioma intestinale delle persone che non hanno sviluppato COVID a lungo termine ha mostrato solo 25 cambiamenti nelle specie batteriche al momento del ricovero in ospedale e dopo 6 mesi è completamente guarito.
Ulteriori analisi hanno mostrato che 81 specie batteriche erano associate a diverse categorie di sintomi COVID lunghi, con molte specie con più di due categorie di sintomi persistenti.
Ad esempio, dopo 6 mesi, sintomi respiratori persistenti sono stati associati alla presenza di diversi microbi "cattivi", incl. Streptococcus anginosus, Streptococcus vestibularis, Streptococcus gordonii e Clostridium disporicum
I ricercatori hanno anche dimostrato che 6 mesi dopo l'infezione, le persone con Covid lungo avevano un numero drasticamente ridotto di specie associate al potenziamento immunitario, tra cui Bifidobacterium pseudocatenulatum, F. prausnitzii, R. inulinivorans e Roseburia hominis.
La presenza di diverse specie di batteri "ostili" è stata associata a prestazioni inferiori nel test del cammino di 6 minuti tra le persone con COVID lungo.
Al momento del ricovero in ospedale, la diversità e la ricchezza dei batteri intestinalii pazienti che hanno poi sviluppato un lungo COVID era significativamente inferiore rispetto a quelli che non lo hanno fatto. Gli autori dello studio affermano che ciò significa che particolari profili microbici intestinali possono indicare una maggiore suscettibilità. Secondo i ricercatori, "profilare" il microbioma può aiutare a identificare le persone più vulnerabili ai debiti Covid.
"In conclusione, la composizione alterata del microbioma intestinale è fortemente associata a sintomi persistenti nei pazienti COVID-19 fino a 6 mesi dopo l'eliminazione del virus SARS-CoV-2, hanno affermato i ricercatori. "Con i milioni di persone infettate durante la pandemia in corso, i nostri risultati sono un potente incentivo a considerare di modulare la microflora per facilitare una rapida guarigione e ridurre il carico della sindrome acuta da COVID-19".