Le endorfine sono chiamate ormoni della felicità per un motivo: è grazie a loro che possiamo provare piacere e persino euforia. Inoltre, le endorfine riducono il livello di stress e alleviano gli stimoli dolorosi. Sappiamo che le endorfine facilitano la sopravvivenza delle donne al parto o che sono responsabili delle piacevoli sensazioni provate durante l'esercizio. Ma cosa causa il rilascio di endorfine: siamo in grado di far rilasciare al nostro corpo gli ormoni della felicità?
Endorfinecioègli ormoni della felicitàfurono scoperti non molto tempo fa, circa cinquant'anni fa, più precisamente negli anni '70 . È successo per caso, durante una ricerca sugli oppioidi.
È stato notato per la prima volta che i farmaci di questo gruppo - come la morfina e il fentanil - esercitano i loro effetti legandosi a un recettore specifico, che alla fine è stato chiamato recettore μ-oppioide.
Questa scoperta, tuttavia, non ha soddisfatto la curiosità dei ricercatori: se nell'organismo è presente un recettore, probabilmente nel corpo umano circolano alcune sostanze naturali che possono legarsi ad esso.
Alla fine, si è scoperto che in effetti - nel corpo umano puoi trovare particelle che possono attaccarsi ai recettori μ, e queste sono endorfine.
Da quando il mondo medico ha appreso per la prima volta gli oppioidi, e solo allora le endorfine, è stato il primo a darci il nome di ormoni della felicità. Questo perché in re altà è un'abbreviazione della combinazione delle parole "endogeno" (significa proveniente dall'interno) e "morfina".
In generale, possiamo dire che le endorfine sono paragonate agli oppioidi, tranne per il fatto che sono semplicemente prodotte all'interno del corpo, non veicolate dall'esterno.
Endorfine: struttura e azione
Le endorfine sono ormoni peptidici, costituiti, a seconda del loro tipo specifico, da un diverso numero di aminoacidi. Attualmente sono state scoperte circa 20 diverse endorfine, ma le più comuni sono tre:
- α-endorfine
- β-endorfine
- γ-endorfine
La produzione di endorfine è gestita dalle strutture del sistema nervoso - incl. varie cellule nervose, ma anche la ghiandola pituitaria. Fondamentalmente, queste sostanze appartengono a un ampio grupponeurotrasmettitori.
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I recettori delle endorfine si trovano sia nel cervello e nel midollo spinale che nelle parti periferiche del sistema nervoso.
Gli ormoni della felicità sono agonisti dei recettori degli oppioidi - l'attaccamento di endorfine a queste strutture porta alla loro attivazione.
Le azioni di base delle endorfine si concentrano sulla riduzione della sensazione di dolore e sull'alleviare il livello di stress che sperimentiamo.
Tuttavia, questi non sono gli unici effetti che queste sostanze hanno: sotto la loro influenza, iniziamo anche a provare beatitudine, contentezza e talvolta persino euforia. Ma quando vengono rilasciate le endorfine nel corpo?
Endorfine: cosa influenza la loro secrezione?
Considerando le azioni di base delle endorfine, è abbastanza facile associare che la secrezione di queste sostanze stimola il dolore oltre che lo stress. Tuttavia, si possono citare una serie di altre situazioni, a causa delle quali nelle strutture del sistema nervoso compaiono quantità significativamente maggiori di ormoni della felicità, tra cui:
1.Mangiare prodotti diversi . Il cioccolato ha un impatto speciale sulla secrezione di endorfine, ma non solo: questi composti vengono prodotti anche quando mangiamo qualcosa di piccante.
Più piccante è il prodotto che consumiamo, più endorfine vengono prodotte
La percezione di un gusto piccante è associata al dolore, quindi le endorfine vengono utilizzate per alleviare il dolore durante il consumo di cibi piccanti. E questo, tra l' altro, possono anche portare a una sensazione di beatitudine… Nient' altro che divertirti.
2.Sforzo fisico . Qui va sottolineato, tuttavia, che la secrezione di endorfine può essere completamente diversa in persone diverse: alcune persone sentiranno gli effetti degli ormoni della felicità dopo una breve passeggiata, mentre in altri gli effetti delle endorfine potrebbero non manifestarsi fino a dopo aver corso una maratona
3.Parto . Per molte persone - soprattutto uomini - il fatto che dopo un parto difficile una donna riesca ad abbracciare con gioia il proprio bambino, può risultare addirittura incomprensibile.
Il fatto che le giovani madri possano godere del primo contatto con un bambino è probabilmente correlato alle endorfine: la loro secrezione aumenta durante il parto.
4.Sesso .
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5.Rilassati . Anche se la pratica dello yoga o la meditazione possono comportare un aumento del rilascio di endorfine, anche la lettura può farlo.libro appassionato di un autore preferito.
6.Ridere . Si dice addirittura che il solo pensiero di ridere può aumentare la produzione di endorfine nel sistema nervoso.
7.Bere alcolici . Qui, però, è necessaria una precisazione: l'alcol può effettivamente stimolare la produzione di endorfine, ma solo se consumato in piccole quantità.
Endorfine ed euforia dei corridori
Un problema interessante che è molto probabilmente correlato alle endorfine è l'euforia dei corridori. Il nome qui è alquanto fuorviante - beh, anche altre attività, come il nuoto o il canottaggio, possono portare a questo tipo di esperienza positiva.
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Succede che alcune persone si sentano estremamente eccitate e talvolta persino euforiche durante l'esercizio. Ci sono almeno diverse ipotesi sul meccanismo attraverso il quale si verificano questi fenomeni.
Uno di questi è legato alle endorfine. Ebbene, quando l'esercizio continua per molto tempo, il metabolismo del corpo alla fine passa da aerobico ad anaerobico.
La carenza specifica di ossigeno che si verifica in quel momento è un fattore di stress - come già accennato, lo stress è uno dei fattori che aumentano la secrezione di endorfine.
Gli atleti descrivono le emozioni positive che li tormentano durante l'attività in vari modi - alcuni dicono addirittura che durante l'esercizio, il corpo in qualche modo prende il controllo della loro mente e che sono in grado di continuare ad allenarsi nonostante il fatto che in condizioni normali non potrei più allenarmi È possibile che le sostanze del gruppo delle endorfine siano responsabili di questo tipo di sensazione.
Endorfine: la carenza può causare malattie?
I medici hanno già qualche idea sulle endorfine, ma questa conoscenza non è ancora completa - ecco perché la ricerca è ancora in corso sugli ormoni della felicità e su come influenzano il corpo umano.
È evidente che le endorfine hanno un buon effetto sul benessere e sull'umore delle persone - quindi è stato ipotizzato che una carenza di endorfine nel corpo possa essere una potenziale causa di vari problemi, siano essi correlati all'umore depresso o al dolore cronico
Sebbene finora non siano state confermate dipendenze inequivocabili, alcuni scienziati ritengono che la quantità insufficiente di endorfine nel corpo possa essere correlata a disturbi come, ad esempio :
- depressione
- mal di testa cronico
- fibromialgia
Endorfine: perché non creano dipendenza?
Agli analgesici oppioidi vengono affrontati con cautela da molti medici e pazienti - tutto ciò è dovuto al rischio di diventare dipendenti da questi farmaci.
Gli oppioidi stimolano i recettori degli oppioidi, come nel caso delle endorfine. Puoi diventare dipendente dal primo, ma come va con gli ormoni della felicità? Ciò è dovuto al corso dei processi metabolici naturali: gli ormoni della felicità, che si legano ai loro recettori, subiscono trasformazioni enzimatiche abbastanza rapidamente e vengono semplicemente scomposti.
Funzionano per un breve periodo - il corpo non ha il tempo di "abituarsi".
La situazione con gli oppioidi somministrati esternamente è diversa: si legano ai recettori per un tempo molto più lungo, esercitando i loro effetti analgesici ed euforici molto più a lungo, il che significa che le persone possono sviluppare un forte grado di dipendenza da questi preparati.
Fonti:
- Sprouse-Blum Adam S. et al., Understanding Endorphins and Their Importance in Pain Management, Hawai'I Medical Journal, vol.69, marzo 2010, 70-71
- Rokade P.B., Release of Endomorphin Hormone and its Effects on Our Body and Moods: A Review, International Conference on Chemical, Biological and Environment Sciences (ICCEBS'2011) Bangkok Dec., 2011
- Materiali dell'Enciclopedia Britannica, accesso on-line: https://www.britannica.com/science/endorfin